A borracha natural é o produto primário da coagulação do látex da seringueira. A seringueira (Hevea brasiliensis) é uma árvore originária da região amazônica do Brasil. A borracha dessa árvore foi descoberta em meados do século XVIII e atualmente é a principal fonte de borracha natural do mundo.
A heveicultura (cultura da seringueira) é uma atividade com forte apelo socioeconômico e ambiental.
Características como elasticidade, impermeabilidade, resistência à abrasão e à corrosão e fácil adesão a tecidos e ao aço tornam a borracha natural uma excelente matéria-prima para diversos setores da agroindustria: hospitalar/farmacêutico, brinquedos, vestuário, construção civil, maquinário agrícola e industrial e auto-peças. Além disso, a forte demanda mundial relacionada com o atual nível de produção desta commodity garante a manutenção da valorização do preço da borracha natural nas diversas Bolsas de Mercadorias pelos próximos trinta anos.
Atualmente, Tailândia e Indonésia são os maiores produtores de borracha natural do mundo, respondendo por 27% e 29% da produção total mundial, respectivamente. Além destes dois países, o Vietnã tem merecido atenção especial, dado o seu crescimento em termos de produção nos anos recentes. O Brasil, que no início do século XX detinha o monopólio da produção mundial de borracha natural, hoje responde por apenas 1%, não conseguindo sequer suprir as necessidades da indústria consumidora instalada no país.
Os principais contratos de borracha natural, tanto no mercado futuro quanto no mercado spot, são negociados basicamente no continente asiático. Destaque para a Bolsa de Mercadorias de Tóquio (TOCOM), a Bolsa Nacional de Mercadorias e Derivativos da Índia, a Bolsa de Futuros Agrícola da Tailândia, a Bolsa de Borracha da Malásia, a Bolsa Mercantil de Osaka e a Bolsa de Mercadorias de Cingapura.
