O cobre é um metal básico de cor avermelhada. Este elemento químico é um excelente condutor de eletricidade e calor que, ao ser exposto à umidade, oxida-se produzindo uma camada de pátina esverdeada.
Impulsor fundamental do nascimento e desenvolvimento das primeiras civilizações, o cobre foi um marco chave para a história da humanidade e marcou, definitivamente, o começo de uma nova era na vida do homem.
A produção de cobre se multiplicou e expandiu de forma global, ampliando permanentemente seus usos, ligas e aplicações. Hoje, o cobre é um elemento fundamental na indústria, nas artes, na alimentação, na arquitetura, na moradia e virtualmente em todas as atividades da humanidade, que tem neste metal um aliado importante para sua subsistência e seu desenvolvimento a favor de uma melhor qualidade de vida. Mesmo com a expansão da produção mundial de cobre, a demanda global pela commodity ainda é menos que a oferta.
Produzido principalmente em países como Estados Unidos, Rússia, Zâmbia, Chile, Canadá, Zaire, Peru, África do Sul, Austrália, Japão, Filipinas, China, Iugoslávia, Finlândia e Espanha, o cobre tem uma variedade de usos e aplicações.
Países de relevância econômica, tais como China, Estados Unidos, Japão, Alemanha, Coréia do Sul, Itália, Rússia e França estão entre os principais usuários deste metal, cujo consumo anual chegou a mais de 22 milhões de toneladas em 2005. Praticamente um quarto (25%) da produção mundial de cobre é consumida pela China. Mesmo assim, a média de consumo per capita chinês (2,5 Kg per capita) ainda é extremamente baixa quando comparada ao consumo per capita dos países mais desenvolvidos (10 Kg per capita).
O progresso tecnológico e científico da humanidade fez com que o consumo de cobre fosse vinte vezes mais alto no último quarto de século que no primeiro, o que mostra a enorme aplicabilidade e variabilidade de um metal que apresenta frequentemente novos usos e aplicações.
A participação do cobre na conservação de recursos, na redução de resíduos, na eficiência energética, na diminuição dos efeitos nas mudanças climáticas, na reciclagem e no aumento dos ciclos de vida de diversos produtos faz deste metal uma peça-chave no desenvolvimento econômico da humanidade.
O cobre tem um papel fundamental nas indústrias do transporte, na eletrônica, na construção, na agricultura, na energia, na saúde e nas novas tecnologias. Tem ainda atuação importante na exploração mineral, na produção de ligas, na fabricação de utensílios de cozinha, de equipamentos químicos e farmacêuticos, de moedas e de dispositivos anticoncepcionais intra-uterinos, entre muitas outras aplicações.
O Brasil não é um dos grandes players do mercado mundial de cobre. A participação brasileira nesse setor gira em torno de 1%. Entretanto, especialistas afirmam que o país possui grande potencial por causa de sua dimensão territorial e do potencial de suas jazidas. As exportações de cobre têm mantido um ritmo significativo de crescimento de aproximadamente 100% ao ano. Há previsões de que o Brasil consiga atingir a auto-suficiência e tornar-se exportador líquido da commodity cobre a partir de 2010. Os principais compradores do cobre brasileiro são China, Canadá e Estados Unidos.
Os principais contratos futuros e de opções de cobre são negociados pela Bolsa de mercadorias de Nova Iorque (COMEX) e pela Bolsa de Metais de Londres (LME).
