O etanol é uma substância obtida pela fermentação e destilação de açúcares simples. Tradicionalmente obtido para suprir a demanda das indústrias de bebidas alcoolicas e de perfumaria, o etanol vem destacando-se no cenário internacional como a principal fonte de energia renovável utilizada como biocombustível.
No Brasil, o álcool etílico é produzido em larga escala utilizando a cana-de-açúcar como matéria-prima. Há também a utilização de outras culturas como biomassa para a obtenção de etanol, como o milho (Estados Unidos) e a beterraba (França).
Atualmente, Brasil e Estados Unidos concentram 70% da produção mundial de álcool.
As crescentes exigências ambientais e as circunstâncias do mercado internacional de petróleo aumentaram os debates sobre elevar ou não o álcool a uma condição de commodity internacional.
Atualmente, a commodity etanol vem sendo negociada na Bolsa de Mercadorias e Futuros de São Paulo (BM&F), na Bolsa de Mercadorias de Chicago (CBOT) e na Bolsa de Mercadorias de Nova Iorque (NYMEX). Um dos principais centros de negociação de commodities deslistou o etanol do rol de produtos negociáveis: a Bolsa Intercontinental (ICE).
