O paládio é um metal branco prateado parecido com a platina que não oxida-se com o ar. Dentre os elementos químicos do grupo da platina, o paládio é o metal de menor densidade e menor ponto de fusão. É macio e dúctil quando aquecido, aumentando consideravelmente sua dureza e resistência quando trabalhado à frio.
Esta commodity é, normalmente, extraída juntamente com a platina. O paládio também pode ser encontrado durante a mineração de níquel. Os principais países produtores de paládio são a Rússia, a África do Sul, os Estados Unidos e o Brasil. A Rússia é responsável pelo suprimento de 67% da produção mundial de paládio, enquanto que a África do Sul e a América do Norte são, respectivamente, responsáveis por 23% e 8% desta commodity metálica. Estima-se que a produção global de paládio seja em torno de oito milhões de onças.
Esta commodity pode ser aplicada na indústria elétrica (fabricação de contatos para sistemas eletromecânicos), na indústria automobilística (catalizadores), na indústria química e farmacêutica (catalisador de reações de hidrogenação) e na indústria petrolífera (catálise de fracções de petróleo destilado). O elemento também se aplica em algumas ligas usadas em odontologia. Em joalherias, o paládio é endurecido com uma pequena fracção de rutênio ou ródio, além de poder ser usado como descolorizante do ouro, dando origem ao chamado ouro branco.
A utilização de paládio para a fabricação de catalizadores automotivos responde por 63% da demanda mundial pela commodity. Quanto às demais aplicações, 21% é empregado no setor eletrônico, 12% na odontologia e apenas 4% é destinado para joalherias.
Contratos futuros de paládio são negociados principalmente na Bolsa de Mercadorias de Nova Iorque (NYMEX) e na Bolsa de Mercadorias de Tóquio (TOCOM).
