A pandemia de coronavírus não apenas matou mais de 1 milhão de pessoas em todo o mundo. Também devastou a economia global, paralisou completamente as indústrias, gerou demissões em massa e, no caso do varejo, acelerou o lento desaparecimento de cadeias de lojas de departamentos já em dificuldades.
Amazon é uma das poucas exceções.
O gigante do comércio eletrônico, com sua seleção aparentemente infinita e impulso para oferecer conveniência e preços baixos, tornou-se o varejista padrão e um serviço essencial para muitos consumidores no auge da crise do coronavírus.
Enfrentando o fechamento de lojas e prateleiras vazias, os clientes procuraram primeiro a Amazon em busca de produtos para protegê-los da Covid-19, como desinfetantes para as mãos, máscaras faciais e desinfetantes. Eles estocaram produtos domésticos e mantimentos e, com o passar da crise, encomendaram materiais de escritório e equipamentos de ginástica para se adaptarem a ficar em casa. Entre fevereiro e março, as vendas de papel higiênico aumentaram 186% na Amazon em relação ao ano anterior, enquanto as vendas de remédios para tosse e resfriado aumentaram 862% ano após ano, de acordo com o provedor de serviços de comércio eletrônico CommerceIQ.
A enxurrada de pedidos online impulsionou a Amazon a um recorde de vendas durante o segundo trimestre. Em seguida, gastou bilhões em investimentos relacionados ao coronavírus, como equipamentos de segurança para trabalhadores e sua iniciativa de teste interno, chamado Projeto Ultravioleta.
Enquanto os EUA enfrentavam desemprego generalizado e turbulência econômica, a Amazon continuava contratando. A empresa contratou mais de 175.000 novos funcionários de depósito e entrega entre março e meados de abril para poder atender aos pedidos dos clientes. A Amazon adicionou 36.400 pessoas nos três meses encerrados em 30 de junho, elevando seu número de funcionários para 876.800, um aumento de 34% por ano.
O crescimento impulsionado pela pandemia da Amazon (BOV:AMZO34) não deve desacelerar em breve, especialmente enquanto ela se prepara para a onda de compras consecutivas do Prime Day em outubro e os feriados posteriores. Na verdade, a Amazon deve exceder US$ 100 bilhões em receita trimestral pela primeira vez no quarto trimestre, de acordo com analistas consultados pela FactSet. Isso a tornaria uma das poucas empresas americanas a cruzar esse limiar, ao lado do Walmart e da Exxon .
‘Momento mais difícil que já enfrentamos’
Não era uma conclusão precipitada que a Amazon prosperaria enquanto muitas outras empresas lutavam.
A onda de pedidos inesperados inicialmente pegou a Amazon (NASDAQ:AMZN) desprevenida. A empresa lutou para cumprir sua janela de entrega de dois dias, que promete aos membros Prime como parte de sua taxa de associação anual de US$ 119. Ela rapidamente ficou sem produtos de alta demanda, como desinfetante para as mãos e toalhas de papel, combateu o aumento generalizado de preços e se apressou em ajustar as operações dentro de seus depósitos para manter os funcionários seguros sem diminuir significativamente o ritmo de trabalho.
O CEO Jeff Bezos reconheceu no início da pandemia que o coronavírus interrompeu as operações da Amazon. “A crise atual está demonstrando a adaptabilidade e durabilidade dos negócios da Amazon como nunca antes, mas também é o momento mais difícil que já enfrentamos”, disse ele em abril.
Bezos disse que seu tempo e atenção se voltaram diretamente para a Covid-19, longe de projetos de longo prazo e empreendimentos experimentais como sua empresa de foguetes Blue Origin. Bezos e muitos membros da liderança sênior da Amazon se reuniam diariamente para resolver problemas de inventário e discutir as últimas atualizações de coronavírus.
Empresas globais como a Amazon geralmente estão preparadas para possíveis interrupções na cadeia de suprimentos, mas não como esta. Mesmo a Amazon, com sua ampla rede de logística de ponta a ponta abrangendo armazéns, aviões, caminhões e vans, não foi capaz de manter as operações estáveis.
“O primeiro lugar onde [o coronavírus] atingiu com força foi em sua cadeia de suprimentos”, disse Guru Hariharan, ex-executivo da Amazon e CEO da CommerceIQ. “O Santo Graal ou a joia da coroa da Amazon é a cadeia de suprimentos. Ainda está para chegar à normalidade. ”
A Amazon disse a seus milhões de vendedores terceirizados que itens como desinfetante para as mãos e toalhas de papel teriam prioridade em seus depósitos, uma vez que esses produtos eram muito procurados. Em abril, a Amazon começou a receber pedidos de itens não essenciais, mas apenas em quantidades limitadas.
A pandemia mostrou que a decisão da Amazon de mover suas operações de atendimento quase inteiramente pode ser uma bênção e uma maldição. O Fulfillment by Amazon permite que vendedores individuais enviem seus produtos para um depósito da Amazon e, em seguida, a Amazon envia o produto aos clientes, por uma parte de cada venda. O programa permite que a Amazon forneça uma experiência consistente aos membros Prime.
“Acho que o atendimento da Amazon é seu maior ativo e força – é a operação de atendimento de comércio eletrônico mais sofisticada e eficiente, pelo menos nos Estados Unidos – mas ao mesmo tempo, talvez inerentemente, é também o único ponto de falha da Amazon”, Kaziukenas disse. “Qualquer interrupção em suas operações de atendimento afeta a Amazon e seu mercado.”
Condições de trabalho
A Amazon também enfrentou intenso escrutínio público ligado ao tratamento dispensado aos trabalhadores de depósitos durante a pandemia. Os funcionários do depósito argumentaram que a Amazon não fez o suficiente para mantê-los protegidos do vírus enquanto continuavam a coletar, embalar e despachar pedidos em um ritmo vertiginoso. Legisladores, reguladores, grupos de direitos dos trabalhadores e alguns dos próprios funcionários corporativos da Amazon pediram à empresa que tomasse medidas.
A empresa disse que implementou mais de 150 processos para conter a transmissão do vírus dentro de seus depósito , desde medidas aprimoradas de limpeza e distanciamento social até requisitos de máscara. Também intensificou os testes para o coronavírus entre seus funcionários e estava testando trabalhadores em quase uma dúzia de depósitos em julho.
Apesar dessas melhorias, os depósitos da Amazon nos Estados Unidos continuam relatando novos casos do coronavírus. Pelo menos oito funcionários da Amazon morreram de Covid-19.
As tensões com os trabalhadores do depósito diminuíram visivelmente desde o auge da pandemia, mas há investigações em andamento sobre suas práticas trabalhistas por procuradores-gerais em Nova York e Califórnia.
A Amazon também enfrenta a possibilidade de novos surtos de coronavírus nos próximos meses, tornando a esperança de Bezos de realizar “testes regulares em todos os habitantes da Amazônia” muito mais vital.