O número de norte-americanos que entraram com pedidos de auxílio-desemprego pela primeira vez aumentou inesperadamente na semana passada, já que um aumento implacável de novas infecções por COVID-19 atrapalhou as operações comerciais, oferecendo mais evidências de que a recuperação da economia da recessão pandêmica estava vacilando.

Os pedidos iniciais de auxílio-desemprego estadual totalizaram 885 mil ajustados sazonalmente na semana encerrada em 12 de dezembro, em comparação com 862 mil na semana anterior, informou o Departamento do Trabalho na quinta-feira. Economistas previam 800.000 inscrições na última semana.

Os pedidos de auxílio-desemprego estão acima do pico de 665.000 durante a Grande Recessão de 2007-09, embora tenham caído de um recorde de 6,867 milhões em março.

O relatório semanal de reivindicações de desemprego, o dado mais oportuno sobre a saúde da economia, seguiu na esteira dos dados de quarta-feira, mostrando que as vendas no varejo caíram pelo segundo mês consecutivo em novembro.

O Federal Reserve na quarta-feira manteve sua taxa de juros de referência overnight perto de zero e prometeu continuar injetando mais dinheiro na economia por meio da compra de ativos para combater a recessão. O presidente do Fed, Jerome Powell, disse aos repórteres que o ritmo da melhoria econômica havia “moderado” e que o caminho à frente permanecia “altamente incerto”.

As restrições e a redução da renda, à medida que milhões de desempregados e subempregados perdem um subsídio semanal financiado pelo governo, estão reduzindo os gastos do consumidor, o que levará a mais perdas de empregos. Embora uma vacina COVID-19 esteja sendo implantada, especialistas em saúde dizem que pode levar meses para a imunidade coletiva.

Os dados de sinistros da semana passada cobriram o período durante o qual o governo pesquisou os estabelecimentos para a parte da folha de pagamento não agrícola do relatório de empregos de dezembro. Alguns economistas esperam uma queda no emprego este mês.

A economia, que mergulhou na recessão em fevereiro, gerou o menor número de empregos em seis meses em novembro. Apenas 12,4 milhões dos 22,2 milhões de empregos perdidos em março e abril foram recuperados. As estimativas de crescimento para o quarto trimestre estão principalmente abaixo de uma taxa anualizada de 5%. A maioria dos economistas espera que a economia contraia nos primeiros três meses de 2021.

A economia cresceu a uma taxa de 33,1% no terceiro trimestre, depois de contrair a um ritmo de 31,4% no trimestre abril-junho, a maior desde que o governo começou a manter registros em 1947.

(Com informações da Reuters)