A atividade fabril dos EUA desacelerou no início de fevereiro, provavelmente com uma escassez global de chips semicondutores afetando a produção nas fábricas de automóveis, enquanto os preços de insumos e produtos manufaturados dispararam, o que pode aumentar os temores de forte crescimento da inflação este ano.

A empresa de dados IHS Markit disse nesta sexta-feira que seu PMI de manufatura nos EUA caiu para 58,5 na primeira metade deste mês, de uma leitura final de 59,2 em janeiro. O clima extremo em grande parte dos Estados Unidos também foi responsabilizado.

O dado veio em linha com as projeções dos economistas, com leitura acima de 50 indicando crescimento da indústria, que responde por 11,9% da economia americana. A manufatura avançou à medida que a pandemia COVID-19 deixou os americanos presos em casa, transferindo a demanda para bens domésticos de serviços como viagens aéreas e hospedagem em hotéis.

Mas o coronavírus interrompeu o trabalho de fornecedores e fabricantes, levando à escassez de produtos essenciais para os processos de produção. Os fabricantes de veículos automotores foram atingidos pela escassez de chips semicondutores, o que levou alguns a fechar temporariamente as montadoras neste mês.

A General Motors anunciou que iria interromper totalmente a produção em sua fábrica Fairfax em Kansas City durante a semana de 8 de fevereiro. A Ford Motor reduziu os turnos em sua fábrica de caminhões Dearborn e na fábrica de montagem em Kansas City.

Os gargalos da cadeia de suprimentos, que são generalizados no setor de manufatura e também na indústria de serviços, levaram a preços mais altos de insumos, incluindo matérias-primas.

A medida de preços pagos pelos fabricantes da pesquisa IHS Markit atingiu seu nível mais alto desde abril de 2011. Os fabricantes também estão repassando os custos mais altos aos consumidores. O indicador de preços recebidos pelas fábricas da pesquisa atingiu seu nível mais alto desde julho de 2008.

A inflação está sendo observada de perto em meio a preocupações de alguns trimestres de que o pacote de resgate COVID-19 proposto pelo presidente Joe Biden, de US$ 1,9 trilhão, poderia causar um superaquecimento da economia.

Embora as pressões sobre os preços devam aumentar nos próximos meses, à medida que as leituras baixas do ano passado saem do cálculo, não há consenso entre os economistas se a inflação mais alta ficaria além dos chamados efeitos de base.

O presidente do Federal Reserve, Jerome Powell, disse na semana passada, enquanto espera que a inflação seja impulsionada por efeitos de base e demanda reprimida quando a economia reabrir totalmente, isso seria transitório, citando três décadas de preços mais baixos e estáveis.

A perspectiva de inflação provavelmente dependerá do mercado de trabalho, que atualmente está passando por uma folga considerável, com pelo menos 18,3 milhões de americanos recebendo seguro-desemprego.

Enquanto a expansão da manufatura esfriava, a atividade na indústria de serviços ganhou impulso neste mês. O PMI do setor de serviços flash da IHS Markit subiu para 58,9, de uma leitura final de 58,3 em janeiro.

A leitura mais alta desde março de 2015 veio com a queda das novas infecções e taxas de hospitalização por COVID-19, permitindo às autoridades reverter algumas restrições sobre restaurantes e outras empresas voltadas para o consumidor.

O setor de serviços, que responde por mais de dois terços da atividade econômica dos EUA, foi o que mais sofreu com a pandemia.

A melhoria das condições no setor de serviços ajudou a apoiar a atividade empresarial geral neste mês.

O índice de produção PMI composto instantâneo da pesquisa, que acompanha os setores de manufatura e serviços, subiu para 58,8, de uma leitura final de 58,7 em janeiro.

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(Com informações da Reuters)