A SpaceX mais uma vez ampliou o escopo do teste beta público de seu serviço de internet via satélite Starlink, com a empresa de Elon Musk começando a aceitar encomendas de clientes em potencial.

Os usuários do Starlink em potencial podem inserir um endereço de serviço no site da empresa, com pré-pedidos disponíveis por US$ 99. Algumas regiões mostram mensagens de pré-encomenda que dizem que a SpaceX está “almejando cobertura em sua área em meados de 2021”, enquanto outras pré-encomendas dizem 2022.

O site da empresa enfatiza que as encomendas são “totalmente reembolsáveis”, observando em letras pequenas que “fazer um depósito não garante o serviço”. Além disso, a SpaceX afirma que “os pedidos podem levar 6 meses ou mais para serem atendidos”, dependendo de onde os usuários estão localizados.

A SpaceX iniciou um programa beta público do Starlink em outubro, com serviço ao preço de US$ 99 por mês, além de um custo inicial de US$ 499 para solicitar o kit Starlink, mais frete. O kit inclui o roteador WiFi e um terminal de usuário, também conhecido como prato, para conexão com os satélites.

Starlink é o projeto ambicioso da SpaceX  para construir uma rede de internet interconectada com milhares de satélites, conhecida na indústria espacial como uma constelação, projetada para fornecer internet de alta velocidade para consumidores em qualquer lugar do planeta. A Comissão Federal de Comunicações, há dois anos, aprovou a SpaceX para lançar 11.943 satélites, com o objetivo de implantar 4.425 satélites em órbita até 2024.

A empresa  lançou mais de 1.000 satélites Starlink até o momento, com planos para construir e implantar versões ainda mais avançadas de seus satélites.

A SpaceX divulgou em um arquivamento da FCC na semana passada que o Starlink tem “mais de 10.000 usuários nos Estados Unidos e no exterior” em cerca de três meses desde o início do beta público.

O presidente-executivo da SpaceX repetiu declarações anteriores de que a empresa planeja desmembrar o Starlink e torná-lo público, estabelecendo uma meta para quando o serviço estaria pronto para uma oferta pública inicial.

“A SpaceX precisa passar por um profundo abismo de fluxo de caixa negativo no próximo ano ou depois para tornar o Starlink financeiramente viável. Cada nova constelação de satélites da história faliu. Esperamos ser os primeiros bem-sucedidos”, disse Musk em um tweet.

“Assim que pudermos prever o fluxo de caixa razoavelmente bem, a Starlink fará o IPO”, disse Musk em outro tweet.

As declarações de Musk ecoam as feitas pela presidente da SpaceX, Gwynne Shotwell, no início do ano passado. Ela disse na época que “Starlink é o tipo certo de negócio que podemos levar adiante e tornar público”.

Se a SpaceX pode superar os desafios tecnológicos de construção e distribuição do serviço, a empresa está otimista sobre sua demanda e receita potencial. Musk em 2019 disse a repórteres que a Starlink poderia gerar receita de US$ 30 bilhões por ano – ou cerca de 10 vezes a receita anual mais alta que espera de seu negócio principal de foguetes.

_{Com CNBC}