A atividade manufatureira dos EUA aumentou para uma alta de três anos em fevereiro em meio a uma aceleração no volume de novos pedidos, mas as fábricas continuaram enfrentando custos mais altos de matérias-primas e outros insumos à medida que a pandemia se arrastava.
O Institute for Supply Management (ISM) disse nesta segunda-feira que seu índice de atividade fabril nacional se recuperou para uma leitura de 60,8 no mês passado, de 58,7 em janeiro. Esse foi o nível mais alto desde fevereiro de 2018.
Uma leitura acima de 50 indica expansão da indústria, que responde por 11,9% da economia dos EUA. Economistas ouvidos pela Reuters previam que o índice subisse para 58,9 em fevereiro.
O aumento ocorreu apesar da escassez global de chips semicondutores, que afetou a produção nas fábricas de automóveis.
A pesquisa somou dados sólidos de janeiro sobre gastos do consumidor, licenças de construção, produção fabril e vendas de casas, sugerindo que a economia teve um início forte no primeiro trimestre, graças a quase US$ 900 bilhões em dinheiro de alívio adicional de COVID-19 do governo e uma queda nas novas infecções por coronavírus e hospitalizações.
Mas a pandemia de um ano atrapalhou a cadeia de suprimentos, aumentando os custos de produção para os fabricantes. A medida da pesquisa de preços pagos pelos fabricantes saltou para uma leitura de 86,0, a maior desde julho de 2008, de 82,1 em janeiro.
Isso segue os dados do mês passado, mostrando um aumento nas expectativas de inflação de curto prazo dos consumidores, e se ajusta à visão de que a inflação vai acelerar nos próximos meses. Os economistas, no entanto, estão divididos sobre se o aumento previsto nas pressões de preços será transitório ou não.
Os rendimentos do Tesouro dos EUA subiram, com os investidores apostando que uma política monetária e fiscal extremamente acomodatícia aumentará a inflação. O presidente do Federal Reserve, Jerome Powell, minimizou esses temores, citando três décadas de preços mais baixos e estáveis.
Também há ampla capacidade no mercado de trabalho, com pelo menos 19 milhões de pessoas com seguro-desemprego. Mas os americanos com base no COVID-19 acumularam um excesso de poupança, o que pode ser um poderoso vento a favor dos gastos.
A manufatura tem sido impulsionada pela forte demanda por bens, como eletrônicos e móveis, já que 23,2% da força de trabalho trabalha em casa por causa do vírus. A demanda pode, no entanto, voltar aos serviços no verão, à medida que mais americanos forem vacinados e diminuir a atividade de fabricação em relação aos níveis atuais.
O subíndice de novos pedidos prospectivos do ISM aumentou para uma leitura de 64,8 no mês passado, de 61,1 em janeiro. As fábricas também receberam mais pedidos de exportação e a carteira de pedidos aumentou. Como resultado, as fábricas aumentaram as contratações no mês passado.
O indicador de emprego no setor industrial da pesquisa subiu para 54,4, a maior leitura desde março de 2019, de 52,6 em janeiro.
Isso oferece um otimismo cauteloso de que o crescimento do emprego aumentou no mês passado, depois que a folha de pagamento não-agrícola aumentou apenas 49.000 empregos em janeiro. A economia recuperou 12,3 milhões dos 22,2 milhões de empregos perdidos durante a pandemia.