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A Virgin Galactic (NYSE:SPCE) anunciou na quinta-feira (02) que a empresa de turismo espacial tentará lançar seu próximo vôo espacial de teste em 11 de julho, levando o fundador Sir Richard Branson.
Branson tem como objetivo vencer o bilionário Jeff Bezos no espaço, já que Bezos planeja ir com sua própria empresa, a Blue Origin, em 20 de julho.
“Depois de mais de 16 anos de pesquisa, engenharia e testes, a Virgin Galactic está na vanguarda de uma nova indústria espacial comercial, que deve abrir espaço para a humanidade e mudar o mundo para sempre”, disse Branson em um comunicado. “Estou honrado em ajudar a validar a jornada que nossos futuros astronautas farão e garantir que entreguemos a experiência única ao cliente que as pessoas esperam da Virgin”.
Este será o quarto vôo espacial de teste da Virgin Galactic até o momento e sua primeira missão com uma tripulação de quatro pessoas a bordo, já que a empresa lançou seu vôo espacial mais recente, em 22 de maio, com apenas dois pilotos.
As ações da Virgin Galactic saltaram mais de 20% durante as negociações após o fechamento da bolsa, acima do fechamento de quinta-feira de US$ 43,19.
Ao lado de Branson, estarão três especialistas em missões da Virgin Galactic: o instrutor chefe de astronautas Beth Moses, o engenheiro de operações Colin Bennett e o vice-presidente de assuntos governamentais Sirisha Bandla. Os pilotos da Virgin Galactic, Dave Mackay e Michael Masucci, vão voar na espaçonave VSS Unity da empresa.
A Virgin Galactic disse que transmitirá ao vivo o vôo espacial pela primeira vez, um feed que estará disponível no Twitter, YouTube e Facebook.
Em 25 de junho, a empresa anunciou que a Federal Aviation Administration concedeu-lhe uma licença para transportar passageiros em voos espaciais futuros, e a Virgin tem como meta o início de 2022 para começar a voar passageiros pagantes.
Branson fundou a Virgin Galactic em 2004 para construir uma empresa de turismo espacial.
A espaçonave da empresa é lançada de um porta-aviões antes de acelerar a mais de três vezes a velocidade do som. A espaçonave então passa alguns minutos em microgravidade acima de 80 quilômetros de altitude – a fronteira que os EUA oficialmente reconhecem como espaço – antes de girar lentamente e planar de volta à Terra para pousar em uma pista.
A Virgin Galactic compete apenas com a Blue Origin de Bezos no domínio do turismo espacial suborbital, já que a SpaceX de Elon Musk transporta passageiros em viagens mais longas em órbita, como para a Estação Espacial Internacional.
Em junho, Bezos anunciou que voaria no primeiro vôo de passageiros de seu foguete New Shepard da Blue Origin. O lançamento de Bezos está programado para 20 de julho e voará ao lado de seu irmão, bem como do vencedor de um leilão público de US$ 28 milhões e do lendário pioneiro aeroespacial Wally Funk.
