A Albertsons (NYSE:ACI) está implantando carrinhos de supermercado de autoatendimento em alguns de seus locais para tentar facilitar as compras pessoais à medida que os consumidores voltam às lojas físicas.

Os carrinhos são feitos pela Veeve, uma startup sediada em Seattle fundada por dois ex-gerentes seniores da Amazon em 2018. A Veeve é ​​uma das várias empresas que desenvolvem carrinhos de supermercado inteligentes, que geralmente usam câmeras e sensores para registrar itens à medida que os compradores os pegam das prateleiras e os colocam no carrinho, permitindo que os compradores pulem a fila do caixa.

A Amazon (NASDAQ:AMZN) lançou seu próprio produto, chamado Dash Carts, em 2020, enquanto a plataforma de entrega de supermercado Instacart adquiriu a fabricante de carrinhos inteligentes Caper AI no final do ano passado. Outras mercearias, incluindo a Kroger (NYSE:KR), estão testando a tecnologia em algumas lojas.

A Amazon e a Kroger também são negociadas na B3 através do tickers (BOV:AMZO34) e (BOV:K1RC34).

Eles estão respondendo à demanda do consumidor, à medida que as compras nas lojas se recuperam da pandemia de coronavírus. Um relatório da Mastercard SpendingPulse descobriu que as vendas nas lojas aumentaram 10% em abril em relação ao ano anterior, enquanto as transações de comércio eletrônico caíram 1,8%. Os carrinhos inteligentes oferecem uma abordagem híbrida, permitindo que os compradores acelerem o processo com a ajuda de seus telefones.

Em novembro, a Albertsons começou a testar os carrinhos Veeve em duas de suas lojas em Idaho e na Califórnia. A empresa está agora ampliando sua parceria e adicionando os carrinhos a mais localidades, com o objetivo de tê-los em dezenas de lojas. A Albertsons tinha 2.278 lojas de alimentos e drogarias nos EUA em dezembro passado.

“O feedback e as preferências dos clientes serão essenciais para determinar investimentos futuros, incluindo a expansão de carrinhos inteligentes e outras ofertas de tecnologia”, disse Chris Rupp, diretor de clientes e diretor digital da Albertsons, em comunicado.

O desafio para a Veeve e seus rivais é provar aos varejistas que os carrinhos, que podem custar entre US$ 5.000 e US$ 10.000 cada, são um investimento que vale a pena. Eles também precisam convencer os compradores a usá-los, um problema com o qual a Amazon tem lutado depois de adicionar seus Dash Carts a alguns supermercados Fresh, informou o Business Insider.

O CEO da Veeve, Shariq Siddiqui, disse em entrevista que a aceitação tem sido forte. Para os varejistas, Siddiqui disse que a tecnologia pode ajudá-los a lidar com a escassez de mão de obra, liberando os caixas para assumir outras funções.

“As lojas estão fechando mais cedo do que nunca, só porque estão com falta de funcionários”, disse Siddiqui, que passou oito anos na Amazon, principalmente em sua divisão Alexa. “Uma das lojas em que implantamos é totalmente autônoma. Há muito ímpeto nessa direção.”

Jobs não será afetado pela adição de mais carrinhos Veeve nas lojas Albertsons, disse Rupp. “Para muitos compradores, uma ótima experiência na loja depende muito das interações e do suporte de nossas incríveis equipes na loja”, acrescentou ela.

A empresa também descobriu que o tamanho da cesta, em termos de unidades compradas e valor em dólares, foi significativamente maior do que para as pessoas que usam o self-checkout. Siddiqui prevê que a Veeve pode aumentar o tamanho da cesta para ser “maior, se não mais valioso do que a caixa registradora”, onde a transação média é de aproximadamente US$ 200.

“O uso tem sido muito alto, e é isso que interessa aos varejistas”, disse Siddiqui. “Se os clientes usarem pela primeira vez, eles voltarão.”