A Meta Platforms (NASDAQ:META), controladora do Facebook, admitiu a derrota na terça-feira (18) depois que os reguladores de concorrência do Reino Unido emitiram um veredicto final ordenando que a empresa vendesse sua unidade de criação de imagens animadas Giphy.

A Meta Platforms Inc também é negociada na B3 através do ticker (BOV:M1TA34).

Citando o risco de uma diminuição substancial da concorrência nas mídias sociais e no mercado de publicidade gráfica, a Autoridade de Concorrência e Mercados disse na terça-feira que a Meta deve “vender o GIPHY, em sua totalidade, a um comprador adequado”. Ainda não está claro qual empresa entrará em cena para comprar a Giphy.

Em um comunicado, um porta-voz da Meta disse que a empresa estava “decepcionada com a decisão da CMA, mas aceita a decisão de hoje como a palavra final sobre o assunto”.

“Trabalharemos em estreita colaboração com a CMA no desinvestimento da GIPHY”, disse o porta-voz da Meta. “Somos gratos à equipe GIPHY durante este período incerto para seus negócios e desejamos a eles todo o sucesso. Continuaremos a avaliar oportunidades – inclusive por meio de aquisições – para levar inovação e opções a mais pessoas no Reino Unido e em todo o mundo”.

Em novembro, a CMA ordenou que a Meta alienasse a Giphy depois de descobrir que a combinação das duas empresas levantou preocupações de concorrência. Meta tentou recorrer da decisão. No entanto, em junho, um tribunal decidiu em grande parte contra o recurso da empresa, chutando a decisão final sobre o destino do negócio de volta ao CMA. Após uma revisão de três meses, um painel da CMA decidiu que o acordo permitiria à Meta aumentar ainda mais seu poder de mercado.

A aquisição da Giphy por US$ 400 milhões pela Meta dificilmente foi uma das maiores da gigante de mídia social. A empresa gastou quantias muito maiores em negócios anteriores, incluindo a aquisição de US$ 1 bilhão do aplicativo de compartilhamento de fotos Instagram e a compra de US$ 19 bilhões da plataforma de mensagens criptografadas WhatsApp.

Em um processo judicial em agosto, Giphy tentou minimizar o significado da aquisição da empresa pela Meta com um argumento pouco ortodoxo – sua oferta principal de produtos estava saindo de moda, então não haveria outra empresa disposta a comprá-la.

Os GIFs “caíram de moda como forma de conteúdo, com usuários mais jovens em particular descrevendo os gifs como ‘para boomers’ e ‘cringe’”, disse a empresa no documento. O Giphy viu um declínio no número de uploads de GIF nos últimos dois anos, acrescentou.

Mas a CMA teve problemas com a aquisição – especificamente com o impacto que teria no mercado de publicidade gráfica do Reino Unido. A Meta controla quase metade do mercado de publicidade gráfica de £ 7 bilhões (US$ 7,9 bilhões) do Reino Unido.

“Antes da fusão, a Giphy oferecia serviços de publicidade inovadores nos EUA e estava considerando expandir para outros países, incluindo o Reino Unido”, disse o regulador. Esses serviços permitiriam que marcas como Dunkin’ Donuts e Pepsi promovessem suas marcas por meio de GIFs, acrescentou.

A CMA também citou a perspectiva de Giphy abrir mão de suas próprias ambições em publicidade digital em sua decisão de bloquear o acordo. A Giphy tinha planos de lançar seus próprios anúncios, mas estes foram anulados pela Meta após a conclusão da aquisição em 2020, de acordo com o regulador. O watchdog disse que isso efetivamente “removeu o Giphy como um potencial desafiante no mercado de publicidade gráfica do Reino Unido”.

A CMA disse que descobriu que a compra da Giphy pela Meta teria restringido o acesso de empresas de mídia social rivais aos GIFs da plataforma, levando os usuários aos serviços da própria Meta. Ele acrescentou que a mudança pode resultar na alteração de seus termos de serviço para a Meta para conter a concorrência – por exemplo, exigindo que os clientes do Giphy, como o TikTok da China, forneçam mais dados de seus usuários do Reino Unido para garantir o acesso contínuo a seus GIFs.

É a primeira vez que um regulador global desfez um acordo concluído por uma grande empresa de tecnologia. A CMA está buscando se tornar uma força maior na batalha entre os reguladores globais para controlar as grandes empresas de tecnologia.

Juntamente com a Comissão Europeia, o braço executivo da UE, ela tem várias investigações de alto nível em andamento sobre empresas como Meta, Google e Apple, e quer poderes do governo para cobrar multas maiores contra gigantes da tecnologia por violações da lei de concorrência.

Com informações de CNBC