A unidade de negócios de saúde da Alphabet Inc. (NASDAQ:GOOGL), Verily Life Sciences, revelou em um memorando interno que demitirá mais de 200 funcionários, tornando-se assim a primeira empresa sob o amplo guarda-chuva da Google LLC a anunciar que está cortando pessoal.

A Alphabet Inc também é negociada na B3 através da BDR (BOV:GOGL34).

De acordo com o Wall Street Journal hoje, os cortes de empregos afetarão cerca de 15% da força de trabalho total da Verily, que é estimada em cerca de 1.600. O presidente-executivo da Verily, Stephen Gillett, disse no e-mail à equipe que a empresa também cancelará seu trabalho em um projeto de software médico chamado Verily Value Suite, bem como em outros projetos em estágio inicial.

“Estamos fazendo mudanças que refinam nossa estratégia, priorizam nosso portfólio de produtos e simplificam nosso modelo operacional”, disse Gillett aos funcionários. “Avançaremos com menos iniciativas com mais recursos.”

A Verily é uma das maiores empresas da Alphabet, além do próprio Google, e faz parte de um conjunto de negócios conhecido como “Outras Apostas”. É focado em ciências da vida e está trabalhando em vários projetos que envolvem a aplicação de análise de dados e tecnologia para tratar várias condições médicas.

Seus projetos incluem uma clínica virtual de diabetes, incluindo o desenvolvimento de uma lente de contato que pode detectar diabetes que foi cancelada em 2018. Ela também administra o Project Baseline, que é um esforço para agregar dados de saúde para organizações de pesquisa. Também criou uma plataforma de teste de Covid-19 durante os primeiros dias da pandemia.

Nos últimos meses, no entanto, a Verily procurou cancelar alguns de seus projetos, incluindo iniciativas sobre criação de mosquitos e seguros.

Gillett, que assumiu o cargo de CEO apenas este mês, disse no e-mail que a Verily vai restringir seu foco a projetos de pesquisa e cuidados médicos, com grandes decisões tomadas por uma equipe de liderança mais centralizada, em oposição a grupos individuais como antes. Seu antecessor foi o conhecido geneticista Andy Conrad, que deixou o cargo de CEO para se tornar o presidente executivo da Verily.

A Verily vai dobrar seu propósito, que é operar em “todas as áreas de saúde de precisão”, explicou Gillett. “Faremos isso construindo o backbone de dados e evidências que fecha a lacuna entre pesquisa e atendimento”.

Os cortes de empregos ocorrem em um momento de piora nas condições econômicas e queda nas receitas de publicidade online. Várias empresas de tecnologia responderam anunciando demissões de funcionários. Rival do Google em muitas áreas, Amazon.com Inc., disse na semana passada que cortaria mais de 18.000 empregos, o maior número anunciado por qualquer empresa de tecnologia no ano passado.

A empresa controladora do Facebook, Meta Platforms Inc., Twitter Inc., Intel Corp., Salesforce Inc., Citrix Systems Inc. e, mais recentemente, ScaleAI Inc., também anunciaram cortes significativos de empregos. Hoje cedo, a Carta Inc. e a Flexport Inc. disseram que estão demitindo funcionários.

O analista Charles King, da Pund-IT Inc., disse que, embora o momento das demissões da Verily coincida com o de outras empresas de tecnologia, parece que elas estão de fato mais relacionadas à reestruturação da empresa, em oposição ao objetivo mais simples de reduzir despesas. “Pode parecer irrelevante, mas sugere que a empresa está abordando a redução de seu quadro de funcionários de maneira altamente estratégica”, afirmou King.

Até agora, a Alphabet resistiu a tomar qualquer ação sobre empregos, apesar de um apelo do investidor ativista TCI Fund Management em novembro para reduzir as perdas em seu segmento de Outras Apostas. O investidor disse em uma carta à liderança da Alphabet que a Verily, em particular, tinha muitos funcionários em seus livros.

A chamada à ação veio depois que o segmento Other Bets arrecadou apenas US$ 209 milhões em receita no terceiro trimestre do ano passado, gerando uma perda operacional de US$ 1,6 bilhão. A maior parte da receita da Other Bets vem da venda de tecnologia de saúde e serviços de internet.

Apesar de perder, o Verily continua sendo uma aposta popular entre os investidores e não teve problemas para levantar dinheiro. Em setembro de 2022, a Verily revelou que havia recebido US$ 1 bilhão em financiamento da Alphabet e de outros patrocinadores não identificados.

O analista da Constellation Research Inc., Holger Mueller, disse que não é surpreendente saber que a Verily está lutando, em um momento em que muitas outras startups independentes também estão perdendo dinheiro. “A boa notícia para a Verily é que parece que apenas um de seus produtos reais está sendo cortado, então parece que esta é mais uma operação de reestruturação de portfólio do novo CEO”, disse Mueller. “A Alphabet tem um histórico de fazer isso, tendo descontinuado inúmeros produtos e serviços no passado. A diferença hoje parece ser que a Alphabet maior é incapaz de absorver as pessoas afetadas por esses produtos descontinuados e iniciativas de pesquisa como fazia antes, então só podemos desejar-lhes boa sorte.”

Resta saber se o próprio Google anunciará cortes de empregos. No mês passado, em uma reunião com toda a empresa, o CEO do Google, Sundar Pichai, disse que não poderia assumir nenhum compromisso em relação a esse assunto, dizendo que a empresa está tentando “racionalizar” onde pode, para poder “enfrentar a tempestade, independentemente do que está por vir.”

“Não é nenhuma surpresa que essas primeiras demissões estejam acontecendo no grupo especulativo de ‘Outras Apostas’, já que seus gastos anuais coletivos superam em muito o que eles contribuem para os resultados financeiros da Alphabet”, acrescentou King. “Em suma, Pichai é sábio em manter suas cartas fechadas em relação a novas demissões, em vez de provocar pânico entre os funcionários.”

Em qualquer caso, a Alphabet não parar por aqui. Também hoje, de acordo com o The Information, sua unidade de robótica industrial Intrinsic confirmou que demitiu 40 funcionários, ou 20% de sua equipe. A mudança ocorre menos de um mês depois de adquirir uma equipe da Open Robotics.

Com informações de SiliconANGLE