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Na quinta-feira (25), a empresa por trás do projeto Worldcoin, liderado por Sam Altman, anunciou que levantou US$ 115 milhões em capital de risco. O aumento parece um último suspiro atávico para o tipo de arrecadação de fundos estruturada em máquinas caça-níqueis do Vale do Silício, impulsionada por prestígio, fomentada por uma década de dinheiro barato. Porque, seja por motivos éticos ou financeiros, parece haver pouca explicação racional para apoiar o projeto.
Para revisar, o discurso do Worldcoin é essencialmente duplo. Em seu núcleo está o The Orb, um dispositivo que escaneia as retinas dos usuários, para que eles possam confirmar sua identidade online posteriormente. O token Worldcoin, por sua vez, destina-se a ser distribuído como uma forma de “renda básica universal” (UBI) e atualmente está sendo oferecido como um incentivo para os primeiros voluntários de escaneamento ocular.
Em apenas uma das muitas premissas ausentes em torno do Worldcoin, porém, não está claro como se pode esperar que o token Worldcoin tenha algum valor para os destinatários depois de circular. É extremamente difícil imaginar como o que equivale a uma moeda meme baseada em Ethereum sem nenhum modelo simbólico aparente será trocado por itens essenciais como comida e abrigo a longo prazo.
Isso torna fácil deduzir que o elemento UBI do projeto é simplesmente uma vitrine para seu objetivo real: resolver o problema da identidade digital. Mas, na verdade, a abordagem da Worldcoin para esse problema é igualmente terrível, apresentando uma gama deslumbrante de riscos à privacidade e complicações morais.
Essa dualidade é apenas um exemplo da confusão tortuosamente incoerente da retórica motte-and-bailey sendo usada para lançar o Worldcoin. A mensagem da empresa faz de tudo para retratar um projeto de caridade e uma oportunidade de lucros imensos (um Altman profundamente perturbador em duas etapas também perseguido com OpenAI ).
É a apoteose da perigosa ilusão do Vale do Silício de que pode enriquecer e tornar o mundo um lugar melhor por meio da coleta em massa de dados.
Exploração é generosidade
O perigo dessa mentalidade de auto-engrandecimento tornou-se cada vez mais claro à medida que a Worldcoin passa da proposta à prática. Mesmo neste estágio inicial, está plantando as sementes da devastação global e da exploração em massa, sob o disfarce da generosidade ocidental.
A revisão da MIT Technology entrevistou dezenas de participantes no processo inicial de integração do Worldcoin que está acontecendo agora em 24 países, incluindo 14 nações em desenvolvimento. Suas descobertas foram condenatórias.
“Nossa investigação revelou grandes lacunas entre as mensagens públicas da Worldcoin, focadas na proteção da privacidade, e o que os usuários experimentaram. Descobrimos que os representantes da empresa usaram práticas de marketing enganosas, coletaram mais dados pessoais do que reconheciam e falharam em obter consentimento informado significativo. Essas práticas podem violar os Regulamentos Gerais de Proteção de Dados da União Europeia (GDPR) – uma probabilidade que a própria política de consentimento de dados da empresa reconheceu e pediu que os usuários aceitassem – bem como as leis locais.”
Enquanto isso, na China, um mercado negro de dados biométricos da íris surgiu entre os usuários que desejam ingressar no aplicativo de carteira do Worldcoin e, ao que parece, coletar recompensas do Worldcoin. Segundo os vendedores, os dados vêm de países em desenvolvimento como Camboja e Quênia. Em outras palavras, o modelo fundamental da Worldcoin já está incentivando danos à privacidade.
Esta também não é apenas uma questão moral: o GDPR em particular é um conjunto de leis muito sério, com multas imensas associadas a violações. E embora a Worldcoin tenha minimizado os riscos, sua dependência de um exército de Orb Handlers para integrar os clientes significa que as manipulações continuarão inevitavelmente. Isso mina completamente a promessa da Worldcoin de resolver a identidade digital.
Lembro-me de um desenho animado dos anos 70 de uma revista Playboy adquirido clandestinamente na minha adolescência. A mordaça de um painel mostrava dois amantes desajeitadamente enredados em lençóis de quarto de hotel. Alianças de casamento na mesa de cabeceira indicam que eles estão tendo um caso. A mulher, cujo rosto exagerado transmite profundo tédio, entende a piada:
“Sam, querido – não só isso é imoral, como você está fazendo isso mal.”
O jogo é para ser vendido, não para ser contado
A rodada de arrecadação de US$ 115 milhões foi liderada por uma empresa chamada Blockchain Capital. Em conjunto com o anúncio, o sócio geral da Blockchain Capital, Spencer Bogart, postou um pequeno tópico no Twitter explicando a justificativa do investimento.
O fio é terrivelmente vazio e, intencionalmente ou não, bastante enganoso. Bogart começa dizendo que “mudou completamente de ideia” sobre sua crença anterior de que “Worldcoin era algum pesadelo orwelliano distópico” e uma “combinação nociva de hardware, biometria, criptografia e IA”.
Mas no tópico subsequente, Bogart oferece absolutamente nenhuma refutação dessas preocupações. Em vez disso, ele simplesmente argumenta que a Worldcoin é “a solução mais convincente que vimos para o problema [S]ybil de décadas” – ou seja, a vulnerabilidade do mundo digital à representação.
Dado que ele não oferece garantias sobre as desvantagens dessa “solução convincente”, o argumento implícito de Bogart é que colocar as informações biométricas de pessoas sem poder no mundo em desenvolvimento em risco imenso e fundamental é uma troca válida para resolver a identidade digital.
Isso é particularmente lamentável porque parece ignorar um conjunto muito superior de soluções de identidade sendo buscadas em todo o ecossistema criptográfico, por pessoas muito mais genuinamente focadas em acertar do que Sam Altman parece ser. Eles incluem soluções descentralizadas, de preservação da privacidade e controladas pelo usuário que levariam a resultados muito melhores a longo prazo.
Mas eles são difíceis de explicar, enquanto o discurso do Worldcoin é fácil – contanto que você não pense muito sobre isso.
Tradução de David Z. Morris/CoinDesk
