“As preocupações com a inflação continuam altas e os consumidores estão gastando de forma mais seletiva, ao mesmo tempo em que mostram uma disposição contínua de gastar e se tratar”, disse o presidente-executivo Dave Kimbell na teleconferência de resultados do primeiro trimestre da Ulta na quinta-feira.

“O envolvimento com a beleza continua forte, refletindo a priorização do autocuidado”, continuou. “O crescimento da categoria é saudável, mas moderado à medida que percorremos dois anos de crescimento sem precedentes. E à medida que o crescimento da categoria se normaliza, a atividade promocional está aumentando.”

Ele disse que, como nos trimestres anteriores, as vendas dos produtos mass-market da rede estão crescendo mais do que as marcas de prestígio. Mas ele disse que é difícil dizer se isso se deve a uma maior cautela do consumidor ou a uma demanda mais forte por produtos como a elf Beauty Inc (ELF) ou La Roche-Posay.

“Embora não pretendamos liderar a intensidade promocional, responderemos conforme apropriado para proteger e expandir nossa participação usando uma variedade de ferramentas que desenvolvemos e investimos nos últimos anos”, disse ele.

As ações da Ulta Beauty caíram 7,8% nas negociações estendidas de quinta-feira, mas reverteram a queda para ficarem estáveis no pré-mercado de sexta-feira. A empresa divulgou vendas nas mesmas lojas no primeiro trimestre que ficaram abaixo das expectativas e mantiveram sua perspectiva de vendas nas mesmas lojas para o ano inteiro, em meio ao que a administração chamou de cenário de consumo “em evolução”.

A empresa reportou lucro líquido de US$ 347,1 milhões, ou US$ 6,88 por ação, em comparação com US$ 331,4 milhões, ou US$ 6,30 por ação, no mesmo trimestre do ano passado. A receita aumentou para US$ 2,63 bilhões, em comparação com US$ 2,3 bilhões no trimestre do ano anterior. As vendas nas mesmas lojas cresceram 9,3%.

Analistas consultados pela FactSet esperavam que a Ulta registrasse lucro por ação no primeiro trimestre de US$ 6,82, receita de US$ 2,62 bilhões e crescimento de vendas nas mesmas lojas de 9,4%.

A Ulta elevou sua previsão de vendas para o ano inteiro de US$ 11 bilhões para US$ 11,1 bilhões, em comparação com as previsões da FactSet de US$ 11,09 bilhões. A empresa manteve a perspectiva de crescimento das vendas mesmas lojas em 4% a 5%. A FactSet esperava um ganho de 5,3%.

Os resultados vieram depois que a demanda por produtos de beleza se manteve em grande parte este ano – ajudada por tendências mais amplas de bem-estar e retorno aos escritórios, ocasiões formais e outros aspectos da vida pré-pandêmica – apesar das tendências mais fracas de produtos como roupas e eletrônicos, à medida que os preços mais altos dos supermercados tirar mais proveito da poupança do consumidor.

As ações da Ulta Beauty ainda subiram 37,4% nos últimos 12 meses. Em comparação, o S&P 500 aumentou 3,4% nesse período.

Por MarketWatch/Bill Peters