Os preços ao consumidor nos Estados Unidos aumentaram menos do que o esperado em abril, sugerindo que a inflação retomou sua tendência de queda no início do segundo trimestre, impulsionando as expectativas do mercado financeiro de um corte nas taxas de juros em setembro.

Essas expectativas foram reforçadas por outros dados divulgados na quarta-feira, que mostraram que as vendas no varejo ficaram inesperadamente estáveis ​​no mês passado, à medida que os consumidores preocupados com a inflação reduziram os gastos em varejistas on-line e concessionárias de automóveis.

Os relatórios sugeriram que a procura interna estava a arrefecer, o que provavelmente será bem recebido pelos responsáveis ​​do banco central dos EUA, à medida que tentam arquitetar uma “aterragem suave” para a economia.

“Os dados económicos são perfeitos esta manhã a favor dos cortes nas taxas de juro, com as vendas no retalho inalteradas e a inflação a arrefecer e a desacelerar face ao ritmo preocupante do primeiro trimestre”, disse Christopher Rupkey, economista-chefe da FWDBONDS. “O país não está fora de perigo devido à ameaça da inflação, mas podemos começar a ver o fim da floresta.”

O índice de preços ao consumidor subiu 0,3% no mês passado, depois de avançar 0,4% em março e fevereiro, informou o Bureau of Labor Statistics (BLS) do Departamento do Trabalho. O custo de vida mais elevado terá grande importância durante as eleições presidenciais de 5 de Novembro.

O custo da moradia, que inclui aluguéis, aumentou 0,4%, subindo pela mesma margem pelo terceiro mês consecutivo. Os preços da gasolina subiram 2,8%, após subirem 1,7% em março. Essas duas categorias contribuíram com mais de 70% do aumento mensal do CPI. Os preços dos alimentos permaneceram inalterados depois de terem subido 0,1% em Março.

Os preços dos alimentos nos supermercados caíram 0,2%, com ovos, carnes, aves e peixes mais baratos, assim como frutas e vegetais e bebidas não alcoólicas. Mas os cereais e os produtos de panificação custam mais, enquanto os preços dos lacticínios e produtos relacionados aumentaram marginalmente.

Nos 12 meses até abril, o CPI aumentou 3,4%, após subir 3,5% em março. Economistas consultados pela Reuters previam que o IPC subiria 0,4% no mês e 3,4% na base anual. O aumento anual dos preços no consumidor caiu desde um pico de 9,1% em junho de 2022, embora o progresso tenha estagnado.

A inflação acelerou no primeiro trimestre, num contexto de forte procura interna, após uma moderação durante grande parte do ano passado. A desaceleração do mês passado foi um alívio depois que dados divulgados na terça-feira mostraram um salto nos preços ao produtor em abril.

Os economistas dizem que a inflação está a ser impulsionada pelos prestadores de serviços como seguros de veículos automóveis, habitação e cuidados de saúde, que estão a acompanhar os custos mais elevados. Eles esperam que as pressões inflacionárias diminuam neste trimestre e que os preços se movam gradualmente em direção à meta de 2% do Fed, à medida que o mercado de trabalho esfria.

Esse sentimento é compartilhado pelo presidente do Fed, Jerome Powell, que disse na terça-feira: “Espero que a inflação volte a cair… mensalmente, para níveis mais parecidos com as leituras mais baixas que tivemos no ano passado”.

Os mercados financeiros registaram um corte provável de cerca de 73% nas taxas em Setembro, acima dos 69% anteriores aos dados. Os preços do Tesouro dos EUA subiram enquanto o dólar caiu em relação a uma cesta de moedas.

Alguns economistas prevêem que a Fed iniciará o seu ciclo de flexibilização em Julho, enquanto outra minoria acredita que um corte nas taxas poderá ocorrer em Dezembro, se é que ocorrerá.

O banco central no início deste mês deixou a sua taxa de juro de referência overnight inalterada no actual intervalo de 5,25%-5,50%, onde se encontra desde Julho. O Fed aumentou sua taxa básica em 525 pontos base desde março de 2022.

RENDAS MAIS ALTAS PERSISTEM

Excluindo as componentes voláteis dos alimentos e da energia, o IPC subiu 0,3% em Abril, após avançar 0,4% durante três meses consecutivos. O chamado núcleo do CPI foi impulsionado pelas rendas persistentemente mais elevadas, que subiram 0,4%.

O aluguel equivalente ao proprietário (REA), uma medida do valor que os proprietários pagariam para alugar ou ganhariam com o aluguel de sua propriedade, também subiu 0,4% após um aumento semelhante em março e fevereiro. O custo do seguro automóvel aumentou 1,8%, após um aumento de 2,6% em março.

Houve também aumentos nos preços de cuidados pessoais, recreação e educação. Os custos com cuidados de saúde aumentaram 0,4%, reflectindo o aumento dos serviços hospitalares. Mas os preços dos carros e caminhões usados ​​caíram 1,4%. Móveis e operações domésticas, veículos novos e passagens aéreas também custam menos.

Nos 12 meses até abril, o núcleo do IPC aumentou 3,6%. Esse foi o menor ganho anual desde abril de 2021 e seguiu-se a um aumento de 3,8% em março.

Um relatório separado do Census Bureau do Departamento de Comércio mostrou que as vendas no varejo permaneceram inalteradas em abril, após aumentarem 0,6% em março. Os economistas previam que as vendas no varejo, que são principalmente de bens e não ajustadas pela inflação, subiriam 0,4% em abril. As vendas aumentaram 3,0% ano a ano em abril.

Os consumidores estão a concentrar os gastos nos bens essenciais e a reduzir os luxos face aos preços mais elevados. Mas as vendas mantiveram-se, uma vez que um mercado de trabalho forte ajudou as famílias a navegar no ambiente de inflação elevada.

Um relatório do Bank of America Institute da semana passada revelou que o crescimento dos gastos das famílias com rendimentos mais baixos permaneceu acima do das famílias com rendimentos mais elevados em Abril, mas advertiu que “o aparente arrefecimento no mercado de trabalho merece uma observação atenta a partir daqui”. Ele também sinalizou o aumento dos custos de seguros de propriedade como um “vento contrário significativo para os consumidores”.

As vendas no varejo, excluindo automóveis, gasolina, materiais de construção e serviços de alimentação, caíram 0,3% no mês passado, após um aumento revisado para baixo de 1,0% em março. Anteriormente, foi relatado que essas chamadas vendas no varejo avançaram 1,1% em março. O núcleo das vendas no varejo corresponde mais estreitamente ao componente de gastos do consumidor do produto interno bruto.

Os gastos do consumidor aumentaram a uma taxa anualizada de 2,5% no primeiro trimestre, contribuindo para o ritmo de crescimento de 1,6% da economia.