As esperanças europeias de vencer na segunda tentativa uma inovadora ordem militar dos Estados Unidos para reabastecer aviões estão desaparecendo depois que o Pentágono reduziu seu potencial pedido, esfriando a perspectiva de uma nova “Guerra dos Petroleiros” transatlântica, disseram fontes da indústria.

Os titãs aeroespaciais Airbus (USOTC:EADSY) e Boeing (NYSE:BA) se enfrentaram em uma disputa épica há mais de uma década e se prepararam para uma reprise depois que a Airbus fez parceria com o maior produtor de armas do mundo, Lockheed Martin (NYSE:LMT).

A Lockheed Martin também é negociada na B3 através do ticker (BOV:LMTB34).

A Lockheed e a Airbus divulgarão seu navio-tanque LMXT no Paris Airshow esta semana, trazendo repórteres dos EUA a bordo do A330 Multi Role Tanker Transport no qual o novo avião é baseado.

Mas, embora a Lockheed e a Airbus insistam que estão na corrida, as propostas da Força Aérea dos EUA para reduzir sua próxima aquisição de petroleiros para 75 de pelo menos 140 levantaram questões sobre a política e a economia de uma licitação.

Nesta semana, dois comitês do Congresso devem debater projetos de políticas de defesa e projetos de lei de gastos que podem mudar as chances da Lockheed-Airbus, mas os legisladores americanos até agora mostraram pouca oposição ao plano da Força Aérea.

Em 2011, a Boeing venceu a primeira de uma aquisição de três fases para substituir a frota de navios-tanque envelhecidos da Força Aérea, garantindo um contrato para 179 KC-46s. Desde então, o programa incorreu em perdas de US$ 7 bilhões.

A Airbus se uniu à Lockheed em 2018 para a segunda fase, chamada KC-Y.

A Força Aérea dos EUA espera decidir ainda este ano quantos aviões-tanque comprar após o término da produção inicial do KC-46 em 2029 e se haverá uma competição.

No entanto, as autoridades estão ansiosas para acelerar o desenvolvimento de um avião-tanque de próxima geração que espera comprar em meados da década de 2030 e pode reduzir pela metade o número de jatos comprados em KC-Y.

O novo plano pode diminuir o caso de negócios da equipe Lockheed-Airbus, que pessoas familiarizadas com o assunto disseram depender da produção de cerca de 100 LMXTs.

SEM DECISÃO FINAL

Isso permitiria à Airbus iniciar a produção do A330 nos Estados Unidos – um detalhe visto como crítico para obter apoio no Capitólio – e contratar 1.300 trabalhadores nas fábricas da Lockheed e da Airbus no Alabama e na Geórgia.

No ano passado, os líderes da Força Aérea disseram repetidamente que um contrato de fonte única com a Boeing é o resultado provável, embora uma decisão final não tenha sido tomada.

Mas Larry Gallogly, diretor de desenvolvimento de negócios LMXT da Lockheed, disse que a Lockheed e a Airbus “definitivamente ainda estão nesta competição”. As empresas anunciaram um terceiro fornecedor americano, a fabricante de motores General Electric (GE, GEOO34), em 6 de junho.

A Lockheed e a Airbus buscaram um programa de pelo menos 120 aeronaves, mas “o caso de negócios certamente pode fechar abaixo disso”, disse Gallogly.

O CEO da Boeing Defense, Ted Colbert, disse que o KC-46 “provou ser altamente capaz” e está pronto para as ameaças da década de 2030.

Uma vitória da Boeing garantiria que a produção do 767 widebody se estendesse até meados da década de 2030, enquanto uma vitória da Lockheed-Airbus daria à Airbus seu primeiro contrato de aeronave com a Força Aérea dos EUA depois de tentar penetrar no mercado de defesa dos EUA por duas décadas.

Tanto a Airbus quanto a Boeing carregam cicatrizes da competição anterior, que a Airbus perdeu após uma disputa de uma década que incluiu um escândalo de corrupção que colocou um funcionário da Boeing na prisão e um protesto legal que anulou a vitória inicial da Airbus.

O KC-46 resistiu ao escrutínio do Congresso depois que falhas técnicas atrasaram o programa por anos. O projeto de lei de defesa do Comitê de Serviços Armados da Câmara limitaria a compra do KC-46 a 179 aviões, mas o serviço poderia facilmente superar esse limite fornecendo estimativas de custo.

A defesa do LMXT pode recair sobre o representante Jerry Carl, um republicano do Alabama e membro do poderoso Comitê de Apropriações da Câmara. O painel deve debater as apropriações de defesa na quinta-feira, mas não está claro se Carl oferecerá uma emenda forçando a Força Aérea a abrir o contrato à concorrência, como fez em uma tentativa fracassada no ano passado.

Por Reuters

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