A Meta Platforms (NASDAQ:FB) disse que cerca de 50.000 usuários do Facebook foram alvos de empresas privadas de vigilância.

A Meta (BOV:FBOK34), que também possui e opera Instagram, WhatsApp e Messenger, disse em uma postagem de blog na quinta-feira que alertou as pessoas que acredita terem sido alvo das atividades maliciosas.

Meta disse que as sete empresas realizaram uma combinação de reconhecimento, engajamento e exploração. Alguns realizaram todos os três, enquanto outros se concentraram em um ou dois. A empresa, liderada pelo CEO Mark Zuckerberg, disse que cerca de 1.500 contas vinculadas às sete empresas foram removidas de suas plataformas.

As empresas têm como alvo pessoas, incluindo jornalistas e ativistas de direitos humanos em mais de 100 países, em nome de seus clientes, disse Meta, acrescentando que criaram contas falsas, tornaram-se amigos de alvos e usaram métodos de hacking para obter informações.

“A indústria global de vigilância de aluguel visa pessoas na Internet para coletar inteligência, manipulá-las para revelar informações e comprometer seus dispositivos e contas”, escreveram David Agranovich, diretor de interrupção de ameaças da Meta, e Mike Dvilyanski, chefe de investigações de espionagem cibernética.

“Essas empresas fazem parte de uma indústria em expansão que fornece ferramentas de software intrusivas e serviços de vigilância indiscriminadamente para qualquer cliente – independentemente de quem são os alvos ou dos abusos de direitos humanos que possam permitir”, acrescentaram.

Jake Moore, o ex-chefe de perícia digital de uma força policial do Reino Unido que agora é o consultor de segurança cibernética global da ESET, disse em um comunicado que é absolutamente necessário remover essas contas.

“Embora seja extremamente difícil para o Facebook remover contas falsas e ele tenha lutado anteriormente para identificá-las, já que algumas inevitavelmente ainda escaparão do algoritmo”, disse ele. “No entanto, destaca que o Facebook é uma ferramenta usada na engenharia social e até mesmo na espionagem das pessoas, portanto, os usuários devem ser lembrados de limitar a quantidade de informações que postam nas redes sociais públicas”.

Este não é o primeiro grande escândalo de vigilância do ano. Em julho, surgiu o “spyware” Pegasus desenvolvido pelo Grupo NSO de Israel que tinha sido usado para atingir milhares de pessoas, incluindo líderes mundiais e jornalistas.

Meta está entrando com uma ação judicial contra o Grupo NSO pela suposta disseminação do software Pegasus via WhatsApp, enquanto o governo dos Estados Unidos colocou a empresa na lista negra no mês passado.