Amazon enfrenta ação coletiva de US$ 1 bilhão no Reino Unido por suposta violação antitruste

A Amazon (NASDAQ:AMZN) enfrenta uma ação coletiva de US$ 1 bilhão no Reino Unido, onde a empresa foi acusada de usar um algoritmo “secreto” para abusar de sua posição dominante no comércio eletrônico.

A Amazon também é negociada na B3 através do ticker (BOV:AMZO34).

A Amazon influenciou seus clientes ao direcioná-los para sua “oferta em destaque”, resultando em ofertas de melhor valor sendo ocultadas e consumidores acabando pagando mais pelos produtos, de acordo com o processo, que deve ser apresentado ao Tribunal de Apelação da Concorrência em outubro.

O processo alega que a Amazon explora sua chamada “Buy Box” para direcionar os compradores para seus próprios produtos e itens de vendedores terceirizados que usam seus serviços de atendimento e entrega de pedidos.

A Buy Box é uma área nas páginas de produtos da Amazon que oferece aos clientes uma opção de um clique para “Comprar agora” ou “Adicionar ao carrinho”. A Amazon define certos critérios para que os vendedores se qualifiquem para a Buy Box e, se aceitos, ganham vantagens de posicionamento para suas listagens.

Ele acrescenta que a Amazon usa um “algoritmo secreto e de auto-favorecimento para garantir que a Buy Box quase sempre apresente mercadorias vendidas diretamente pela própria Amazon ou por varejistas terceirizados que pagam altas taxas de armazenamento e entrega à Amazon”.

O litígio está sendo conduzido por Hausfeld, um escritório de advocacia especializado. Entre 80% e 92% das compras da Amazon são feitas em sua ferramenta Buy Box, segundo Hausfeld.

Qualquer pessoa que mora no Reino Unido e fez uma compra na Amazon desde outubro de 2016 se enquadra na classe do reclamante, acrescentou Hausfeld.

Hausfeld estima os danos totais do litígio na região de £ 900 milhões (US$ 1 bilhão) se for bem-sucedido. Julie Hunter, consultora independente, é a principal representante.

“Milhões de consumidores pagaram demais e tiveram sua escolha negada. Esta ação busca uma reparação justa para eles”, disse Lesley Hannah, um dos sócios da Hausfeld que lidera o litígio. “A Amazon aproveita a conhecida tendência dos consumidores de se concentrar em displays com destaque e atraentes, como a Buy Box.”

“A Amazon não oferece aos consumidores uma gama justa de opções – pelo contrário, o design da Buy Box torna difícil para os consumidores localizar e comprar opções melhores ou mais baratas”, acrescentou Hannah. “A Amazon não deveria ter permissão para tirar vantagem de seus clientes dessa maneira anticompetitiva.”

Um porta-voz da Amazon disse que a alegação é “sem mérito e estamos confiantes de que ficará claro através do processo legal”.

“A Amazon sempre se concentrou em apoiar as 85.000 empresas que vendem seus produtos em nossa loja no Reino Unido, e mais da metade de todas as vendas de produtos físicos em nossa loja no Reino Unido são de parceiros de vendas independentes”, disse o porta-voz. “Sempre trabalhamos para apresentar ofertas que proporcionem aos clientes preços baixos e entrega rápida.”

A alegação é objeto de uma investigação antitruste pela Autoridade de Concorrência e Mercados, o órgão de fiscalização da concorrência do Reino Unido. Em julho, a CMA iniciou uma investigação sobre a empresa por preocupações de que seu mercado no Reino Unido “pode ser anticompetitivo e pode resultar em um negócio pior para os clientes”. A Comissão Europeia, braço executivo da UE, abriu uma investigação antitruste semelhante sobre as supostas práticas de “autopreferência” da Amazon.

Processos de ação coletiva desse tipo não são comuns no Reino Unido. Eles são “opt-out”, o que significa que são movidos em nome de todos os indivíduos que se enquadram na classe, a menos que eles optem expressamente por não participar, semelhante à ação coletiva no estilo dos casos dos EUA. Uma mudança recente na lei do Reino Unido abriu caminho para uma enxurrada de ações coletivas de exclusão, com outros casos contra Meta Platforms e Google em andamento.

“É um processo novo e todos os tribunais envolvidos estão sentindo o que querem, mas há claramente uma tendência para essas ações para consumidores que reivindicam muitos bilhões de libras”, disse David Greene, membro do comitê da London Solicitors Litigation Association.

“Claramente a Amazon lutará contra o caso em todas as etapas, incluindo a certificação de classe, mas o Tribunal emitiu recentemente uma série de ordens para ações semelhantes, certificando o processo de exclusão. É claro que é difícil neste estágio avaliar a probabilidade de sucesso nesses casos, mas as grandes empresas de tecnologia estão bem equipadas para lutar.”

Com informações de CNBC