Disney processa Ron DeSantis, governador da Flórida

A Walt Disney Co (NYSE:DIS) processou o governador da Flórida, Ron DeSantis, na quarta-feira (26), alegando que o republicano empreendeu uma “campanha implacável para armar o poder do governo” contra a empresa em meio a uma luta prolongada sobre um controverso projeto de lei.

A TWDC Enterprises 18 Corp também é negociada na B3 através do ticker (BOV:DISB34).

O processo federal alega que DeSantis “orquestrou a cada passo” uma campanha para punir a Disney que agora ameaça os negócios da empresa.

A medida aumenta drasticamente a rivalidade entre DeSantis, que deve se tornar um dos principais candidatos republicanos na corrida presidencial de 2024, e a Disney, que está entre os maiores empregadores da Flórida.

A luta começou no ano passado, quando a Disney se manifestou contra um projeto de lei da Flórida que limitava a discussão em sala de aula sobre orientação sexual ou identidade de gênero, apelidado de “Don’t Say Gay” pelos críticos. Logo depois, o governador e seus aliados visaram o distrito fiscal especial que permitiu à Disney essencialmente autogovernar suas operações na Flórida desde a década de 1960.

A ação foi movida no mesmo dia em que o conselho de supervisores do distrito, escolhido por DeSantis para assumir o controle dos parques da Disney na área de Orlando, moveu-se para desfazer um acordo de desenvolvimento que diz que a Disney fechou para frustrar seu poder.

O painel votou por unanimidade para declarar “nulo e inexequível” esse acordo de desenvolvimento, que foi aprovado pouco antes de DeSantis substituir o conselho aprovado pela Disney por seus supervisores preferenciais.

O processo chamou essa ação de “último golpe”, dizendo que os contratos de desenvolvimento “estabeleceram as bases para bilhões de dólares de investimento da Disney e milhares de empregos”. A empresa observou seus planos de investir US$ 17 bilhões no Walt Disney World na próxima década, gerando cerca de 13.000 novos empregos além de seus mais de 75.000 “membros do elenco” atuais.

“A ação do governo foi patentemente retaliatória, patentemente anti-negócios e patentemente inconstitucional”, alegou a Disney na queixa civil no Tribunal Distrital dos EUA em Tallahassee, Flórida.

A Disney está pedindo ao tribunal que decida que a medida legislativa do conselho era ilegal e inexequível.

Em resposta, o escritório de DeSantis sugeriu que a luta dependia dos privilégios fiscais e de governança especiais da Disney, não de retaliação política.

“Não temos conhecimento de nenhum direito legal que uma empresa tenha de operar seu próprio governo ou manter privilégios especiais não detidos por outras empresas no estado”, disse o diretor de comunicações de DeSantis, Taryn Fenske, em comunicado.

“Este processo é mais um exemplo infeliz de sua esperança de minar a vontade dos eleitores da Flórida e operar fora dos limites da lei”, disse Fenske.

O processo da Disney, no entanto, argumentou que “este é o caso mais claro de retaliação que este Tribunal provavelmente verá”.

“Não há espaço para discordância sobre o que aconteceu aqui: a Disney expressou sua opinião sobre a legislação estadual e foi punida pelo Estado por isso”, diz o processo.

Os advogados da Disney observaram que, até um ano atrás, DeSantis e seus aliados não tinham problemas com a estrutura autônoma, anteriormente chamada de Reedy Creek Improvement District.

Essa entidade, criada em 1967, deu à Disney controle regulatório sobre os serviços públicos e outras funções na área de 25.000 acres que abrange seus parques e resorts na Flórida. A Disney pagava milhões de dólares anualmente em impostos cobrados por Reedy Creek para financiar esses serviços, além de suas obrigações fiscais locais.

DeSantis assinou uma legislação para dissolver essa designação especial apenas algumas semanas depois que a Disney denunciou o projeto de lei.

A medida levantou temores de que os contribuintes da Flórida nos dois condados vizinhos pudessem ser sobrecarregados com uma enorme carga tributária. Em fevereiro, o Legislativo estadual aprovou uma nova legislação mantendo o distrito intacto, mas permitindo que DeSantis indicasse seus cinco membros do conselho.

Em março, o  recém-escolhido conselho do distrito – agora chamado Distrito de Supervisão do Turismo da Flórida Central – disse que seus predecessores alinhados à Disney os haviam destituído de muitos de seus poderes.

“O resultado final é que a Disney se envolveu em uma manobra digna do Tio Patinhas para tentar fugir da lei da Flórida. Seus esforços são ilegais e não serão aceitos”, disse David Thompson, identificado como advogado do conselho, em uma reunião pública na semana passada.

Na quarta-feira, o presidente do conselho, Martin Garcia, disse que o novo órgão tentou trabalhar com a Disney, mas a empresa os deixou com uma “confusão legal”.

“A Disney escolheu a briga”, disse Garcia. Ele também disse que os impostos terão que aumentar para pagar os advogados contratados pelo conselho para avaliar os “acordos de última hora” da Disney.

“Teremos que aumentar os impostos para pagar por isso”, disse ele.

O conselho também votou a favor de uma resolução para proibir efetivamente os parques da Disney em Orlando de impor futuras restrições relacionadas à Covid.

O processo da Disney ocorreu quando DeSantis estava em uma viagem ao exterior, alimentando ainda mais as expectativas de que o governador está se preparando para uma corrida presidencial.

O envolvimento de DeSantis em batalhas de questões culturais divisivas, incluindo sua luta contra a Disney, elevou-o à proeminência nacional. Ele ganhou facilmente um segundo mandato como governador nas eleições intermediárias de novembro e tem estado consistentemente perto do topo das pesquisas nas primárias presidenciais republicanas de 2024.

Mas ele está sob forte ataque do ex-presidente Donald Trump, atualmente o favorito para a indicação do Partido Republicano. E a decisão do governador de manter sua luta com a Disney recentemente atraiu críticas de outros membros de seu partido.

Espera-se que DeSantis adie um anúncio presidencial até que a atual sessão legislativa da Flórida termine em 5 de maio.

Nikki Haley, ex-governadora da Carolina do Sul e embaixadora das Nações Unidas, agora concorrendo à indicação presidencial republicana, criticou seu potencial rival nas primárias ao reagir ao processo.

“Meu estado natal aceitará alegremente seus mais de 70.000 empregos se você quiser deixar a Flórida”, twittou Haley na tarde de quarta-feira.

A Carolina do Sul “não está acordada, mas também não somos hipócritas quanto a isso”, acrescentou ela – uma referência nada sutil a DeSantis, a quem Trump apelidou de “Ron DeSanctimonious” durante a campanha.

Por Kevin Breuniger/CNBC