O mandato de retorno ao escritório da AT&T é uma demissão em massa disfarçada?

A AT&T Inc (NYSE:T), a maior empresa de telefonia dos Estados Unidos, tem 350 escritórios espalhados por todos os 50 estados, e muitos funcionários trabalham em casa desde o início da pandemia. Portanto, foi um choque quando o CEO John Stankey determinou em maio que 60.000 gerentes deveriam se apresentar para trabalhar pessoalmente – mas em escritórios em apenas nove locais.

A AT&T Inc também é negociada na B3 através do ticker (BOV:ATTB34).

A demanda de Stankey é um jogo de cadeiras musicais de alto risco, com líderes de equipe fazendo atribuições de localização para um punhado de centros focados em tarefas específicas. Embora a reestruturação possa render grandes economias em imóveis e aumentar a colaboração, muitos funcionários que agora enfrentam longos deslocamentos ou realocações a veem como uma medida para reduzir a equipe. “É um lobo demitido em pele de cordeiro que voltou ao escritório”, diz um gerente da AT&T que, como outros nesta história, pediu para não ser identificado por medo de represálias.

Stankey estimou que entre os gerentes afetados, cerca de 15%, ou 9.000, enfrentarão a escolha de se mudar ou deixar a empresa. Pessoas dentro da AT&T dizem que, com as reduções de escritórios propostas e realinhamentos de tarefas específicas, a estimativa provavelmente está próxima de 25.000, e a maioria não será elegível para o dinheiro da realocação, de acordo com vários gerentes. Um porta-voz da AT&T diz que as ofertas de realocação serão feitas pelos líderes de equipe caso a caso.

O que a AT&T está fazendo é incomum, diz Sandra Sucher, professora de práticas de gerenciamento na Harvard Business School. As empresas normalmente anunciam políticas de retorno ao trabalho ou, como visto na tecnologia recentemente, anunciam grandes demissões. O anúncio da AT&T “parece servir a vários objetivos”. A mensagem de retorno ao trabalho também é “uma reestruturação elaborada com cortes de custos”. Se uma empresa está “reorganizando e simplificando os negócios, as pessoas em níveis mais baixos sentirão que é uma manobra para cortar empregos”.

A AT&T normalmente coloca as equipes em uma seleção periódica conhecida internamente como “excedente”. Nos últimos três anos, 69.000 funcionários foram demitidos como parte de um esforço de corte de custos de US$ 6 bilhões. Desta vez parece diferente. O mandato de retorno ao cargo começa em julho em Atlanta e Dallas e entrará em vigor em todos os outros lugares até 4 de setembro. “Nunca nos vi fazer algo tão drástico tão rápido”, disse uma vice-presidente à sua equipe em maio, de acordo com uma gravação de vídeo.

Insiders dizem que o anúncio criou uma sensação de confusão e caos porque não houve nenhuma explicação de como as pessoas serão designadas para um dos nove hubs designados: dois escritórios centrais centrais em Dallas e Atlanta, junto com locais em Los Angeles; San Ramon, Califórnia; Seattle; São Luís; Washington; e duas cidades de Nova Jersey, Middletown e Bedminster. As pessoas que agora trabalham em um dos hubs designados ainda podem ser realocadas para outro. “Sua equipe de liderança determinará sua designação e local de trabalho com base nas necessidades da empresa, grupos de trabalho e parceiros de colaboração”, de acordo com um documento interno enviado aos funcionários. “Dependendo de sua função, é possível que seu local de trabalho mude.”

A AT&T está lutando com altos custos de estoque de telefones celulares, construção de rede e contribuições mais baixas de sua joint venture em declínio DirecTV, enquanto o crescimento de assinantes de telefones celulares diminui gradualmente. A Stankey também está sob pressão para cortar custos depois que a empresa registrou um fluxo de caixa livre muito menor no primeiro trimestre do que o esperado pelo segundo ano consecutivo.

Alguns gerentes dizem que o alto escalão criou muitos dos problemas. Depois de uma década de meganegócios, a AT&T havia se tornado um colosso de mídia de US$ 100 bilhões lutando contra a Netflix Inc. e a Walt Disney Co. Depois de menos de um ano no cargo, Stankey começou a desmantelar o império. Agora, muitos gerentes da AT&T dizem que estão sendo penalizados por uma estratégia fracassada que desperdiçou bilhões de dólares comprando a DirecTV e a Time Warner Inc, apenas para vendê-las com prejuízo.

Quando anunciou seu plano de reorganização de pessoal em maio, Stankey disse que haveria algumas escolhas difíceis. “Muitos tomarão decisões que são apropriadas para suas vidas”, disse ele. “Se eles quiserem fazer parte da construção de uma grande cultura e ambiente, eles participarão desses ajustes e mudanças. Outros podem decidir, dada a situação da vida em que se encontram, que desejam seguir uma direção diferente.” Não se trata de voltar às operações pré-pandêmicas, disse Stankey, é mais sobre o futuro: “É assim que conseguimos as pessoas certas para funções semelhantes nos lugares certos, onde podem trabalhar em colaboração para construir esta empresa para o próximo 10 anos.”

Diretores e vice-presidentes assistentes de cada departamento estão coordenando com seus colegas para descobrir quais funções são essenciais e como manter intacto o sistema de colaboração e suporte. Alguns estão coçando a cabeça para descobrir como os números se comparam: não é como se os escritórios de Atlanta e Dallas pudessem lidar com 5.000 pessoas a mais, diz um gerente que enfrenta a realocação.

Espera-se que os supervisores da AT&T concluam as novas atribuições até o final de junho. As datas exatas de mudança quando os funcionários devem se apresentar aos locais designados ainda estão sendo determinadas, dizem duas pessoas. Desde o anúncio, o moral não tem estado muito bom. Um gerente baseado em Nova York diz: “Se eles me designarem para Nova Jersey, tudo bem, farei a viagem de três horas. Se eles me disserem que devo me mudar para Dallas, vou procurar um advogado”.

Por Bloomberg/Scott Moritz