A produção de petróleo nas refinarias da China em maio aumentou 15,4% em relação ao ano anterior, mostraram dados nesta quinta-feira, com refinarias retomando as operações de manutenção planejada e refinarias independentes processando importações baratas.

A produção total da refinaria no segundo maior consumidor de petróleo do mundo foi de 62,0 milhões de toneladas métricas no mês passado, mostraram dados do National Bureau of Statistics (NBS).

Os números de maio representaram o segundo maior total mensal já registrado, superado apenas por 63,3 milhões de toneladas métricas em março deste ano.

A produção de maio foi equivalente a 14,6 milhões de barris por dia (bpd), acima dos 12,7 milhões de bpd do ano anterior, um aumento compensado por uma base baixa em 2022, refletindo o impacto dos extensos bloqueios do COVID-19. A produção de abril foi de 61,1 milhões de toneladas métricas, ou 14,87 milhões de bpd.

O retorno da capacidade da refinaria após trabalhos de manutenção impulsionou a demanda. As refinarias de Zhenhai e Jinling da Sinopec reabriram depois de serem fechadas em abril, enquanto a refinaria Changqing de 100.000 bpd da estatal PetroChina também reabriu no final de maio.

Os níveis operacionais nas refinarias estatais chinesas foram marginalmente mais baixos em 76% em maio, contra cerca de 77% em abril, de acordo com dados compilados pela consultoria chinesa Longzhong.

No entanto, refinarias independentes no centro petrolífero da província de Shandong conseguiram intensificar as corridas ao importar petróleo barato e sancionado da Rússia, Irã e Venezuela, desfrutando de margens significativamente aumentadas.

As operações nas refinarias permaneceram altas mesmo quando a demanda downstream por combustíveis refinados vacilou, em meio a uma recuperação econômica irregular.

A fraqueza nos setores imobiliário e de construção pesou sobre a demanda de diesel, enquanto a piora do cenário econômico reduziu a demanda relacionada a viagens por gasolina e querosene, bem como petroquímicos refinados de alta qualidade usados ​​em plásticos, tintas e produtos farmacêuticos.

No entanto, espera-se que os refinadores aumentem o rendimento para aumentar ainda mais o estoque antes da temporada de viagens de verão.

As importações de petróleo bruto da China em maio saltaram para o terceiro nível mais alto já registrado, totalizando 51,44 milhões de toneladas métricas, ou 12,11 milhões de bpd, segundo dados da Administração Geral das Alfândegas divulgados na semana passada.

Os dados do NBS também mostraram que a produção de petróleo bruto da China em maio foi de 18,1 milhões de toneladas métricas, cerca de 4,3 milhões de bpd, contra 17,6 milhões de toneladas em 2022.

A produção de gás natural aumentou 7,2% para 19,0 bilhões de metros cúbicos (bcm) em relação aos 17,7 bcm do ano passado.

(Reportagem  da Reuters Internacional de Andrew Hayley; Edição de Christopher Cushing e Christian Schmollinger)