As ações do grupo chinês Alibaba, listadas em Hong Kong, caíram mais de 4% nesta segunda-feira, após a saída surpresa do presidente-executivo do Alibaba, Daniel Zhang, do negócio de computação em nuvem da empresa.

A empresa anunciou a decisão de Zhang de deixar a unidade em uma carta interna aos funcionários vista pela Reuters. Zhang estava programado para entregar o cargo de CEO do grupo a Eddie Wu no domingo. A carta dizia que Wu também assumirá o comando dos negócios de nuvem após a saída de Zhang.

A unidade é a maior provedora de nuvem da China e deverá ser desmembrada do Alibaba como parte da reestruturação do grupo.

Zhang continuará a contribuir para o Alibaba “canalizando sua experiência de maneira diferente”, disse a empresa na carta, acrescentando que investirá US$ 1 bilhão em um fundo de tecnologia que Zhang estabeleceria. O Alibaba também deu a Zhang um título de “emérito”, o primeiro em sua história.

Analistas estimaram que a unidade de nuvem valha entre US$ 41 bilhões e US$ 60 bilhões, mas disseram que a quantidade de dados que ela supervisiona poderia colocá-la na mira dos reguladores nacionais e estrangeiros.

As ações da Alibaba caíram até 4,4%, para HK$ 86,85, o nível mais baixo desde 23 de agosto.

Mudança de comando no Alibaba marca nova era para a gigante tech de Jack Ma

A saída de Zhang encerra uma carreira notável, durante a qual o Alibaba se tornou a maior empresa da China e uma das maiores do mundi e se aventurou em novas áreas, como o varejo físico, que se tornou um dos negócios de crescimento mais rápido da empresa. Um representante do Alibaba confirmou a saída de Zhang. O ex-CEO agora liderará um fundo de investimento em tecnologia de US$ 1 bilhão em nome do Alibaba.

Tsai e Wu assumem as funções de Zhang justamente quando a empresa sediada em Hangzhou passa por uma complicada reestruturação que dividirá a líder da internet na China em várias empresas independentes em áreas que vão desde serviços de nuvem até logística e compras online.

Agora, eles têm a responsabilidade de reverter o desempenho de uma corporação de US$ 230 bilhões que luta para se recuperar desde a ofensiva regulatória de Pequim ao setor de internet em 2021.

Ambos os executivos são considerados pesos-pesados do mundo dos negócios, creditados por direcionar a tecnologia e a estratégia que sustentaram a então mais valiosa corporação da China, co-fundada por Ma em 1999, no início da indústria de internet chinesa.

No entanto, por volta de 2020, o Alibaba se viu no centro da repressão tecnológica do presidente Xi Jinping às empresas privadas mais poderosas do país, o que prejudicou o crescimento em várias partes da indústria e anulou planos de expansão uma vez agressivos.

Além da incerteza regulatória, o Alibaba, uma espécie de proxy para o consumo chinês, tem enfrentado desafios geopolíticos e uma economia doméstica enfraquecida. Também enfrenta uma forte concorrência de outras plataformas de comércio eletrônico, como a PDD Holdings, bem como vídeos curtos.

A tarefa da nova liderança é descobrir como dar seguimento a uma reestruturação marcante destinada a fortalecer os negócios separados do Alibaba. Com a reestruturação, o Alibaba declarou que deseja operar como uma verdadeira empresa de investimento, em que as unidades individuais podem buscar financiamento e abrir capital separadamente.

Tsai, um ex-aluno de Yale conhecido por suas habilidades em negociações e apreciado pelos investidores, provavelmente desempenhará um papel significativo no tratamento dos mercados e dos principais apoiadores do Alibaba.

Um ex-atleta de lacrosse, ele é talvez mais conhecido nos Estados Unidos como proprietário do Brooklyn Nets, popular franquia da NBA que joga em Nova York, e tem um profundo entendimento dos negócios, já que esteve ao lado de Ma no início do Alibaba, em um apartamento à beira do lago em Hangzhou.

Wu, que também estava com Ma desde o início, é uma figura menos conhecida. O ex-aluno de ciência da computação é creditado por ajudar a desenvolver a plataforma de publicidade da empresa e o Alipay, semelhante ao PayPal, que agora faz parte da Ant Group, apoiada por Ma.

Ele então estabeleceu uma empresa de capital de risco que gerencia cerca de 10 bilhões de yuans (US$ 1,4 bilhão) em portfólio, abrangendo condução autônoma e software. Com a saída de Zhang, Wu assumirá como presidente e CEO interino da divisão de nuvem.