A confiança continuou a cair entre as pequenas empresas dos EUA em Outubro, marcando quase dois anos de deterioração, uma vez que a inflação e um mercado de trabalho apertado mantêm o sentimento de crise.

A Federação Nacional de Empresas Independentes informou na terça-feira que seu índice de otimismo das pequenas empresas caiu para 90,7 em outubro, de 90,8 um mês antes. Isto foi um pouco melhor do que a leitura de 90,4 esperada pelos economistas, de acordo com uma pesquisa realizada pelo The Wall Street Journal antes da divulgação. Mas assinala-se o 22º mês consecutivo em que a sondagem ficou abaixo da média de 50 anos; Dezembro de 2021 foi a última vez que a leitura atingiu essa média ou acima dela, disse o NFIB.

“Os dados de Outubro mostram que as pequenas empresas ainda estão a recuperar e os proprietários não estão optimistas quanto a melhores condições de negócios”, disse o economista-chefe do NFIB, Bill Dunkelberg.

A inflação continua a ser uma das principais preocupações dos proprietários, com 22% dos inquiridos a identificarem os aumentos de preços como a principal causa de preocupação, uma taxa semelhante à do mês anterior. Com um valor líquido de 30%, uma proporção mais elevada afirmou estar a aumentar os preços de venda, com os proprietários de sectores como finanças, retalho, construção, transportes e comércio grossista a sinalizarem nomeadamente preços mais elevados.

Os preços ao produtor em Setembro subiram pela taxa anual mais rápida desde Abril, subindo 2,2% em comparação com o mesmo mês do ano anterior, de acordo com dados divulgados no mês passado pelo Bureau for Labor Statistics.

Um mercado de trabalho aquecido continuou a ser um problema em Outubro, mostraram os dados do NFIB. Cerca de 23% dos proprietários citaram a qualidade do trabalho como o seu principal problema e 36% disseram que estão a aumentar os níveis de remuneração, uma taxa inalterada em relação ao mês anterior. Enquanto isso, pouco menos de um quarto disse que planeja aumentar a remuneração nos próximos três meses, um ponto acima de setembro.

As condições gerais de negócios também pioraram em outubro, de acordo com a pesquisa. O número de proprietários de pequenas empresas que relataram tendências de lucro positivas caiu oito pontos em relação ao mês anterior, com os entrevistados citando vendas mais baixas, preços de insumos mais elevados e custos trabalhistas como fatores para um desempenho mais fraco. Menos da metade espera que as condições melhorem nos próximos seis meses.

“Os proprietários de pequenas empresas não estão a aumentar os seus stocks, uma vez que os custos de mão-de-obra e de energia não estão a cair, o que torna as perspectivas sombrias para o resto do ano”, disse Dunkelberg, do NFIB.

O pessimismo entre as pequenas empresas corresponde a uma perspectiva mais sombria entre os consumidores. Os consumidores dos EUA sinalizaram uma perspectiva menos esperançosa pelo terceiro mês consecutivo em Outubro, de acordo com um inquérito do grupo de investigação Conference Board publicado no final do mês passado, com a inflação de preços e o conflito global entre as preocupações mais sérias.