Pesando no índice Dow Jones, as ações da UnitedHealth Group (NYSE:UNH) operavam em queda de 7,0%, na última verificação, na sexta-feira, 21 de fevereiro de 2025. As ações caíram na medida que foi divulgado uma investigação do Departamento de Justiça dos Estados Unidos (DOJ) sobre possíveis práticas fraudulentas na cobrança do Medicare.

O governo está examinando se a empresa manipulou diagnósticos para aumentar os pagamentos do programa Medicare Advantage. O modelo de pagamento do Medicare Advantage permite que seguradoras privadas recebam uma quantia fixa mensal por beneficiário, com ajustes financeiros baseados em diagnósticos que indicam maiores riscos de saúde.

Relatórios anteriores do Escritório do Inspetor-Geral do Departamento de Saúde dos EUA já haviam identificado vulnerabilidades nesses processos, especialmente no uso de avaliações de risco e revisões de prontuários médicos.

A UnitedHealth negou veementemente as acusações, classificando-as como “desinformação” e “falsas”. A empresa enfatizou que segue rigorosos padrões regulatórios e afirmou que não tem conhecimento de novas investigações em andamento. No entanto, essa não é a primeira vez que a companhia enfrenta escrutínio por suas práticas de cobrança.

O DOJ já havia tentado bloquear a aquisição da Amedisys pela UnitedHealth por razões antitruste. Agora, com a nova investigação, a pressão sobre a empresa aumenta, podendo resultar em penalizações financeiras e restrições regulatórias.

O impacto da investigação foi imediato no mercado financeiro. As ações da UnitedHealth atingiram seu pior desempenho diário desde 2020. Outras empresas do setor de saúde, como Humana (NYSE:HUM) e CVS Health (NYSE:CVS) registravam perdas de 5,5% e 2,1%, respectivamente.

Além da investigação federal, a UnitedHealth enfrenta demissões de funcionários e críticas de investidores influentes, como Bill Ackman. O bilionário chegou a sugerir que a empresa inflaciona seus lucros, estimulando debates sobre transparência e ética na indústria de seguros de saúde.

Outro fator que tem abalado a reputação da empresa é o recente ataque cibernético à sua subsidiária Change Healthcare, que comprometeu dados de cerca de 190 milhões de pessoas. O incidente gerou um prejuízo bilionário e aumentou as críticas à capacidade da UnitedHealth de garantir segurança e eficiência operacional.

Portanto, a investigação do DOJ é mais um vento contrário para a UnitedHealth. O desdobramento pode redefinir as regras do Medicare Advantage, e modificar o futuro da empresa e do setor de saúde nos Estados Unidos.