Os preços da moeda virtual Bitcoin continuaram em queda nesta semana e chegaram a menos de US$ 3.500 no sábado, a menor cotação desde setembro do ano passado. As cotações se recuperaram ligeiramente hoje e fecharam em US$ 3.711, acumulando ainda assim uma queda de 15% em cinco dias. Em um mês, o Bitcoin já caiu 41%, o que representa uma perda de 74% no ano e de 62,78% em 12 meses.

600 mil mineradores fecharam, diz especialista

A queda dos preços dos Bitcoins, que chegaram a custar US$ 20 mil no fim do ano passado, provoca reações em toda a cadeia do mercado de moedas virtuais. Segundo reportagem do site especializado CoinDesk, entre 600.000 e 800.000 mineradoras de Bitcoin fecharam desde meados de novembro, em meio a quedas nos preços e na receita da rede, de acordo com o terceiro maior grupo de mineração do mercado.

Em entrevista ao site CoinDesk, Mao Shixing, fundador da F2pool, disse que a estimativa de sua empresa leva em conta a queda total na rede e o poder médio de “hash” (capacidade de processamento de dados para criação de Bitcoins) das máquinas de mineração mais antigas, que estão tendo dificuldades para gerar lucros.

De acordo com dados da blockchain.info, todo o “hashrate” da rede bitcoin, que captura o poder de computação agregado na primeira Blockchain do mundo, caiu de cerca de 47 milhões de terabytes por segundo (TH/s) em 10 de novembro para 41 milhões em novembro 24 – um declínio de quase 13%.

Mao explicou que a maioria dos mineiros que podem ter interrompido as operações provavelmente são aqueles que usam modelos mais antigos, como o Antminer T9 + da Bitmain e o AvalonMiner 741 da Canaan Creative. Essas mineradoras têm um poder de “hash” médio de cerca de 10 TH/s e estão estimando que estão perdendo dinheiro agora, de acordo com o índice de receita de mineradoras da F2pool.

O Bitcoin “hashrate” na F2pool, que agora representa cerca de 11,4% da rede total, também teve um declínio de mais de 10% nas últimas semanas, disse Mao.

“É difícil calcular um número preciso de mineiros conectados a nós que foram desconectados. Mas vimos dezenas de milhares deles [fechando] nos últimos dias com base em conversas que tivemos com fazendas maiores com as quais estamos em contato regular ”, disse ele, acrescentando que “isto é o que está acontecendo entre os mineradores da China”.

Vender por quilo

Em 20 de novembro, Mao compartilhou, por meio de sua conta de mídia social Weibo, uma foto de um homem empacotando peças de computador em caixas, com a legenda “desligar não é uma opção, agora é preciso vender por quilos”.

O post foi amplamente usado para significar que até mesmo equipamentos de mineração de safras recentes estavam sendo vendidos por quilo na China, mas Mao disse ao CoinDesk que estava meio brincalhão quando escreveu, explicando que esses equipamentos eram tão velhos e obsoletos que não podiam ser usados para mais nada. As pessoas então os estavam vendendo para reciclagem.

Mao disse que há vários fatores que contribuíram para o abalo entre as mineradoras, incluindo o recente declínio do mercado que se seguiu ao duplo golpe no Bitcoin em 15 de novembro; um aumento nos custos de eletricidade na China e o fato de que os fabricantes chineses ainda estão correndo para atualizar seus produtos, tornando as máquinas mais antigas cada vez menos competitivas. “Todos esses fatores estão se sobrepondo agora, o que levou a esse fenômeno recente”, disse Mao.

O inverno está chegando na China

À medida que o inverno chega à China, as usinas hidrelétricas estão passando por uma estação de seca, quando os custos de eletricidade dobram em relação ao que eram no verão, quando a água era abundante.

Durante o verão, disse Mao, os custos de eletricidade na região montanhosa do Sudoeste da China, onde muitas fazendas de mineração estão localizadas, poderiam ficar abaixo de 0,2 yuan, ou US$ 0,029, por 1 kilowatt hora (KW/h). Mas, nesta época do ano, esse preço vai acima de 0,3 yuan (US$ 0,043).

Enquanto outras usinas movidas a combustíveis fósseis, por exemplo, na província chinesa de Xinjiang, podem gerar eletricidade a uma taxa mais estável, os custos totais ainda são de pelo menos 0,28 yuan (US$ 0,04) por 1 KW/h, disse Mao.

Como o preço do Bitcoin recentemente caiu para um patamar abaixo de US$ 4.000, o menor em 13 meses, as fazendas de mineração que usam máquinas fabricadas em 2016 e 2017 com produtividade mais baixa não conseguem compensar os custos, acrescentou Mao.

Ele observa ainda que o fato de as fazendas de mineração terem sido desconectadas não significa necessariamente que elas estão completamente fora do jogo.

“A mineração de Bitcoin é sempre um processo ajustado dinamicamente”, diz Mao, ou seja, quando o “hashrate” cai, o mesmo acontece com a dificuldade de mineração. Os dados mais recentes mostram que a dificuldade de mineração de Bitcoin já diminuiu ligeiramente em 5% nos últimos dias.

Esse processo ajustado dinamicamente poderia dar um incentivo para aqueles que não jogaram a toalha, disse Mao, concluindo que a mudança da dificuldade de mineração do Bitcoin normalmente tem um atraso de cerca de 14 dias [após a mudança do “hashate”]. “Depois dessa onda de paralisações, os jogadores que optaram por ficar podem ter uma vida melhor ”.