A Arábia Saudita ordenou à produtora estatal Aramco que aumentasse a capacidade de produção do reino em 1 milhão de barris por dia, a mais recente escalada em uma batalha pelo controle do mercado global de petróleo.

Embora a entrega da capacidade extra possa levar anos e muitos bilhões de dólares em investimentos, a decisão mostra que o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman tem pouca intenção de se afastar de sua resposta agressiva ao colapso da aliança da OPEP com a Rússia e outros produtores de petróleo.

O ministério da energia do país, liderado pelo meio-irmão do príncipe Mohammed, ordenou que a Saudi Aramco aumentasse sua capacidade de produção pela primeira vez em pelo menos uma década. O maior exportador de petróleo do mundo aumentará a capacidade de 12 milhões para 13 milhões de barris por dia, informou quarta-feira em comunicado.

“A empresa está envidando seus esforços máximos para implementar essa diretiva o mais rápido possível”, disse o CEO da Aramco, Amin Nasser, em comunicado separado.

A Aramco não especificou quando atingiria o nível de capacidade mais alto ou quanto investimento esse aumento exigiria.

“Adicionar um milhão de barris por dia é uma tarefa muito importante”, disse Robin Mills, CEO da consultora Qamar Energy, com sede em Dubai. A Aramco pode aproveitar os planos existentes para grandes empreendimentos que precisam de vários anos de trabalho, disse Mills, que anteriormente trabalhou como geólogo no Oriente Médio para a Royal Dutch Shell Plc.

O ministro da Energia da Arábia Saudita, Abdulaziz bin Salman, retornou na semana passada de Viena sem um acordo da coalizão da Opep + para fazer cortes mais profundos na produção e ajudar a elevar os preços. O fracasso em chegar a um acordo quebrou uma parceria entre a Organização dos Países Exportadores de Petróleo e produtores como a Rússia, que regulavam grande parte do suprimento de petróleo do mundo por mais de três anos.

Petróleo em queda

Na manhã desta Quarta-feira, 10, às 07h, a cotação do WTI futuro era cotada a U$33,15 (-3,65%) e o Brent era cotado a U$35,95 (-3,41%).

Sinalização de demanda

O petróleo caiu 31% na segunda-feira depois que a Arábia Saudita e a Rússia negociaram disparos em uma guerra de preços e suprimentos de petróleo que ameaça sobrecarregar os mercados que já estão sofrendo com o impacto do surto de coronavírus na demanda.

As ações da Aramco caíram 1,6% nas negociações de quarta-feira na bolsa saudita. As ações foram negociadas a 30,85 riyals, queda de 1%, dando à empresa um valor de mercado de 6,2 trilhões de riyals (US $ 1,65 trilhão) às 12h11. em Riad. Nesta semana, as ações foram negociadas abaixo do nível de 32-rial em que o governo vendeu ações em dezembro.

A Arábia Saudita tem mais capacidade não utilizada que a Rússia, e essa almofada há muito tempo permite que ela desempenhe um papel dominante entre os produtores. Adicionar oferta em tempos de escassez pode atenuar os aumentos de preços, e os sauditas estão mostrando agora que podem exercer esse poder para exercer pressão financeira sobre outros produtores.

O reino anunciou planos há mais de uma década para aumentar e sustentar sua capacidade em um nível de 12 milhões de barris por dia, e trabalhou para manter isso expandindo campos como Manifa e Shaybah. Adicionar 1 milhão de barris por dia de capacidade adicional adicional custaria mais de US $ 20 bilhões, disse Khalid Al-Falih, o ex-ministro da energia saudita, em 2018.

A ordem para aumentar a capacidade de produção destaca a contradição inerente ao status da Aramco como uma empresa de capital aberto que também é controlada pelo estado saudita. A empresa vendeu 1,5% de suas ações na bolsa de valores de Riyadh em dezembro na maior oferta pública inicial de ações do mundo. No entanto, isso depende de decisões do governo sobre produção e capacidade.

Não é a primeira vez que o príncipe herdeiro exerce influência sobre as operações da Aramco durante os debates sobre fornecimento.

Ele disse em abril de 2016 que o reino poderia aumentar a capacidade para até 20 milhões de barris por dia, uma quantidade que seria aproximadamente igual a um quinto da produção mundial. O príncipe Mohammed fez os comentários quando os ministros da Opep se reuniram em Doha, no Catar, para uma reunião condenada com o objetivo de congelar a produção.

Uma reunião do grupo no final daquele ano trouxe a Rússia e outros países para a estrutura de corte de produção que durou até o colapso na semana passada.