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A mineração de bitcoin da China está ameaçando suas metas de mudança climática, diz estudo

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A China pode acabar excedendo suas metas de redução de emissões como resultado da mineração de bitcoin com uso intensivo de carbono, de acordo com um estudo publicado esta semana.

Cerca de 75% da mineração de bitcoin do mundo é feita na China, onde há eletricidade barata e acesso relativamente fácil para fabricantes que fazem hardware especializado, de acordo com o estudo. Como resultado, a pegada de carbono do bitcoin do país é tão grande quanto uma de suas dez maiores cidades, afirma o jornal.

Ao contrário da maioria das formas de moeda – emitida por uma única entidade como um banco central – o bitcoin é baseado em uma rede descentralizada e precisa ser “extraído”.

Isso ocorre quando as transações de bitcoin, registradas em um livro-razão público denominado blockchain, são “verificadas” pelos mineradores. Esses mineradores operam computadores feitos sob medida para resolver enigmas matemáticos complexos que efetivamente permitem que uma transação de bitcoin aconteça; os mineiros então recebem bitcoin como recompensa.

Essa mineração em computadores usa grandes quantidades de eletricidade, especialmente quando conduzida em grande escala.

A pesquisa sobre as atividades de mineração na China – publicada pela revista científica Nature Communications na terça-feira – foi conduzida por acadêmicos da Universidade da Academia Chinesa de Ciências, da Universidade de Tsinghua, da Universidade de Cornell e da Universidade de Surrey.

Ele vem apesar da retórica da China que está disposta a se tornar mais amiga do ambiente. O presidente Xi Jinping disse no ano passado que o país tem como meta o pico das emissões de dióxido de carbono até 2030 e a neutralidade do carbono até o ano 2060. Mas o bitcoin ameaça inviabilizar esses planos.

“Sem intervenções apropriadas e políticas viáveis, a operação intensiva de bitcoin blockchain na China pode crescer rapidamente como uma ameaça que poderia minar o esforço de redução de emissões realizado no país”, escreveram os autores.

Em todo o mundo, a mineração de bitcoin consome cerca de 128,84 terrawatt-hora (Twh) por ano de energia – mais do que países inteiros como Ucrânia e Argentina, de acordo com o Cambridge Bitcoin Electricity Consumption Index, um projeto da Universidade de Cambridge.

“O crescente consumo de energia e a emissão de carbono associada da mineração de bitcoin podem minar os esforços globais de sustentabilidade”, escreveram os autores do último estudo.

“Sem qualquer intervenção política, o consumo anual de energia da cadeia de blocos de bitcoin na China deve atingir o pico em 2024 em 296,59 Twh e gerar 130,50 milhões de toneladas métricas de emissão de carbono correspondentemente”.

Os autores observam que o uso de energia bitcoin da China até 2024 ultrapassará o consumo total de energia da Itália ou da Arábia Saudita.

Embora o estudo tenha sido publicado em uma revista revisada por pares, alguns disseram que não possui os dados necessários.

Nic Carter, sócio da empresa de capital de risco Castle Island Ventures e cofundador do site de criptografia Coin Metrics, escreveu no Twitter que o jornal “deixa muito a desejar”.

“Eu esperava que a maior parte do artigo fosse sobre dados em nível de província cobrindo o mix de energia das mineradoras chinesas”, escreveu Carter. “Mas está faltando. Em vez disso, eles afirmam ter levado isso em consideração … mas não mostram seu trabalho. Eles apenas afirmam que quantificaram isso”.

A região da Mongólia, interior da China, disse no mês passado que planeja banir novos projetos de mineração de criptomoedas e encerrar as atividades existentes em uma tentativa de reduzir o consumo de energia.

A Mongólia, localizada no norte da China, não conseguiu cumprir as metas da avaliação do governo central com relação ao uso de energia em 2019 e foi repreendida por Pequim. Em resposta, a comissão de desenvolvimento e reforma da região traçou planos para reduzir o consumo de energia. Parte desses planos envolve o fechamento de projetos de mineração de criptomoedas existentes até abril de 2021 e a não aprovação de nenhum novo.

Os motivos para a mineração intensiva de bitcoin na China podem ir além de ganhar dinheiro (o valor do bitcoin disparou de US$ 7.000 para quase US$ 60.000 no ano passado). O bilionário do Vale do Silício Peter Thiel expressou preocupação esta semana que o bitcoin poderia ser usado como uma “arma financeira chinesa contra os EUA”.

“Mesmo que eu seja uma pessoa pró-cripto, pró-bitcoin maximalista, eu me pergunto se neste ponto o bitcoin também deveria ser considerado em parte como uma arma financeira chinesa contra os EUA, onde ameaça o dinheiro fiduciário, mas ameaça especialmente o dólar americano, e a China quer fazer coisas para enfraquecê-lo, então o bitcoin comprado da China”, disse Thiel na terça-feira em um evento virtual realizado pela Fundação Richard Nixon.

O cofundador do PayPal e da Palantir investiu em empresas de bitcoin e disse anteriormente que era “pró-bitcoin” e o considera o “equivalente digital do ouro”.

Imagem: Andrey Rudakov/Bloomberg
(Com CNBC)

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