Procurador-geral de DC processa Amazon com base em antitruste, alegando aumento de preços ilegal

O procurador-geral Karl Racine, de Washington, DC, anunciou na terça-feira (25) que está processando a Amazon (NASDAQ:AMZN) por motivos antitruste, alegando que as práticas da empresa aumentaram injustamente os preços para os consumidores e suprimiram a inovação.

Racine está tentando acabar com o que ele alega ser o uso ilegal de acordos de preços pela Amazon para eliminar a concorrência; o processo também pede indenizações e penalidades para impedir conduta semelhante. A ação pede ao tribunal que pare o que chama de capacidade da Amazon de prejudicar a concorrência por meio de uma variedade de remédios conforme necessário, que podem incluir alívio estrutural, muitas vezes referido como uma forma de separação.

As ações da Amazon mal se moveram com o anúncio, em queda de 1% na tarde de terça-feira.

A Amazon também é negociada na B3 através da BDR (BOV:AMZO34).

A ação, movida no Tribunal Superior de DC, alega que a Amazon manteve ilegalmente o poder de monopólio ao usar cláusulas contratuais para impedir que terceiros vendedores em sua plataforma ofereçam seus produtos por preços mais baixos em outras plataformas. O gabinete do procurador-geral afirmou que os contratos criam “um piso de preços artificialmente alto em todo o mercado de varejo online”, de acordo com um comunicado à imprensa. O AG alegou que esses acordos acabam prejudicando tanto os consumidores quanto os vendedores terceirizados ao reduzir a concorrência, a inovação e a escolha.

A Amazon exige que os vendedores terceirizados que desejam fazer negócios no mercado online cumpram seu contrato de soluções de negócios. Até 2019, a Amazon incluía uma cláusula nesse documento, conhecida como “cláusula de paridade de preços”, que proibia os vendedores de oferecer seus produtos no mercado online de um concorrente a um preço inferior ao que seus produtos eram vendidos na Amazon.

A Amazon  silenciosamente removeu essa disposição em março de 2019 em meio a um crescente escrutínio antitruste.

De acordo com a reclamação, mesmo depois que a Amazon removeu a cláusula de paridade de preços de seu contrato com vendedores terceirizados, ela acrescentou uma cláusula quase idêntica, conhecida como sua “política de preços justos”. A política de preços justos permite que a Amazon “imponha sanções” a um vendedor que ofereça seu produto por um preço mais baixo em um mercado online concorrente.

Um porta-voz da Amazon disse na terça-feira em um comunicado: “O procurador-geral de DC pensa exatamente ao contrário – os vendedores definem seus próprios preços para os produtos que oferecem em nossa loja. A Amazon se orgulha de oferecer preços baixos na mais ampla seleção e, como qualquer loja, nos reservamos o direito de não destacar ofertas para clientes que não tenham preços competitivos. O alívio que a AG busca forçaria a Amazon a oferecer preços mais altos aos clientes, estranhamente indo contra os objetivos centrais da lei antitruste”.

Os acordos de preços da Amazon também foram um tópico de análise no subcomitê do Judiciário da Câmara sobre o relatório antitruste de mais de 400 páginas, emitido no outono passado. Os legisladores concordaram que a Amazon usa sua posição dominante no comércio eletrônico como uma vantagem com os vendedores terceirizados para exigir que eles sigam as cláusulas da “nação mais favorecida”.

Racine disse que seu processo se concentra nas cláusulas MFN porque as vê como “uma política clara que resulta em preços mais altos para terceiros”.

“Sabemos que essas cláusulas são desfavorecidas na lei, especialmente quando uma empresa como a Amazon tem poder de monopólio”, disse Racine. “E sabemos que, no passado, a Amazon foi criticada por esse tipo de cláusula”.

O processo vem meses depois que autoridades federais e estaduais entraram com ações antitruste contra o Google e o Facebook.

Ambos os processos envolveram grandes coalizões de estados se unindo, mas a ação de terça-feira vem apenas do gabinete de Racine.

Racine disse em uma ligação com repórteres na terça-feira que o assunto MFN era um que ele sentia que seu escritório poderia cuidar por conta própria. É comum que os estados trabalhem em conjunto ou com as autoridades federais em ações antitruste, especialmente aquelas envolvendo empresas com bons recursos, devido à enorme quantidade de trabalho envolvida na propositura de tais ações. Mas Racine disse que o problema do MFN é “suficientemente discreto” para que seu escritório pudesse resolvê-lo sozinho.

Ainda assim, ele não descartou a possibilidade de outros estados ou autoridades federais se envolverem, dizendo que é comum que outros participem ou apresentem suas próprias reivindicações quando um estado entra com uma ação judicial. Mas ele não indicou nenhum conhecimento de tais planos.

O mercado de terceiros da Amazon, composto por milhões de comerciantes, tornou-se uma parte crítica dos negócios de e-commerce da Amazon. O mercado agora responde por mais da metade das vendas globais da Amazon.

_{Tradução de CNBC}