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Minerando fortunas? GPUs e SSDs especializados bombam com a indústria da mineração

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Após um início de ano excepcional, o mercado de criptomoedas entrou em um período de baixa em meados de maio, fazendo com que alguns reavaliassem as posição e os fundamentos da indústria cripto.

A queda prolongada do Bitcoin (BTC) – em mais de 50% – e a subsequente queda na dificuldade de mineração de 16%, que se suspeita ter sido parcialmente causada por notícias da intenção da China de tomar medidas duras contra a mineração de criptomoedas e o comércio dos ativos digitais, como bem como a decisão da Tesla de parar de aceitar Bitcoin como pagamento por seus veículos elétricos, acabou sendo um ponto de viragem que levou as críticas do setor das criptomoedas a um novo nível.

Neste contexto, alguns comentaristas e entusiastas das criptomoedas começaram a falar sobre o possível fim da era da mineração. Ou é apenas um novo começo e uma forma, uma reinvenção da indústria e da sua forma de fazer uso de novas soluções para apaziguar o número cada vez maior de partes interessadas?

Déficit de hardware e crescimento de preços

O primeiro sinal realmente tocou em fevereiro deste ano, quando os compradores de placas de GPU, sejam mineradores ou jogadores, começaram a falar sobre uma grande escassez de placas disponíveis, o que levou a aumentos de preços exorbitantes.

Por exemplo, nos Estados Unidos, alguns modelos de plcadas tiveram um aumento de 120% em seus preços. Deve-se notar, no entanto, que a falta de componentes que compõem as placas de vídeo teve um papel importante em tal aumento de preço. Além do mais, a desaceleração nas cadeias de abastecimento globais por causa das restrições do COVID-19 apenas exacerbou a já terrível situação.

Dada a propagação da histeria em torno do curto suprimento de placas GPU, os mineradores estavam procurando maneiras alternativas de minerar criptomoedas à medida que novas criptomoedas, como Chia (XCH) apareciam. A extração dessa criptomoeda requer o uso de uma unidade de estado sólido (SSD), que é usada para armazenar dados do usuário em um computador pessoal e é várias vezes mais barata do que as placas GPU.

Chia usa espaço livre no armazenamento do dispositivo, e quanto mais gigabytes livres houver, mais rápido essa criptomoeda será extraída. Além disso, Bram Cohen, criador da Chia Network, argumentou que sua criptomoeda é ecologicamente correta em comparação com outras porque os discos rígidos consomem muito menos energia do que as placas GPU, o que significa menos danos ao meio ambiente. Claro, os críticos foram rápidos em apontar uma lacuna fundamental de tal estratégia, argumentando que a vida útil desse equipamento é reduzida para apenas 80-160 dias, o que significa que deve ser descartado constantemente para algo novo.

Apesar de uma alternativa aos cartões GPU, o surgimento de Chia também levou inevitavelmente a uma escassez de dispositivos de armazenamento e um aumento em seus preços. Na China, em abril, os consumidores começaram a comprar discos rígidos com capacidade de 4 a 18 terabytes, enquanto os SSDs também estavam em alta. Em Hong Kong, a agitação provocou instantaneamente uma alta nos preços desses componentes; dependendo do modelo, o custo aumentou em $ 25– $ 75.

Mineradores em combate

Na esteira dos aumentos de preços, os fabricantes de placas de GPU começaram a se defender ativamente dos mineradores de criptomoedas em fevereiro. Liderando o ataque, a Nvidia tentou evitar a mineração lançando um driver especial 470.05 para suas placas RTX 3060, que são amplamente utilizadas para minerar Ether (ETH). No entanto, o bloqueio não funcionou na maioria dos casos, já que os mineradores o contornaram usando plugues baratos para portas HDMI que imitam a operação de um monitor.

A tentativa malsucedida de limitar o desempenho das placas GPU forçou a Nvidia a tentar um bloqueio de hardware. No final de maio, a empresa anunciou uma linha de placas de GPU chamada GeForce RTX 30 Lite Hash Rate. A série GeForce RTX 30 LHR inclui placas de vídeo das séries 3060, 3060 Ti, 3070 e 3080.

A proteção contra mineração nesses cartões é implementada no nível do hardware: quando o Ether é minerado, o desempenho cai pela metade e a eficiência geral da mineração diminui em mais de 50%. O início das vendas estava previsto para o final de maio ao início de junho, mas a empresa ainda não lançou este produto.

Os parceiros da Nvidia também se juntaram à iniciativa lançando placas GeForce RTX 30 LHR sob suas próprias marcas, e a Zotac foi uma das primeiras. Esses cartões são diferenciados com uma nova marcação para que os compradores possam diferenciá-los no momento da compra. Os cartões anti-mineração têm as letras “GE” ou “G” no nome, por exemplo, Zotac RTX 3060-12GD6 Destroyer GE Pro.

Além disso, no final de maio, a fabricante de PCs Asus registrou a placa de GPU da série v2 na Comissão Econômica da Eurásia. Provavelmente, é assim que a empresa rotula os modelos LHR, que têm proteção de hardware e software contra mineração Ether.

Vale ressaltar que a AMD, o único grande concorrente da Nvidia no mercado de placas GPU, ainda não reagiu de forma alguma às tentativas de seus concorrentes de retornar os preços das placas de jogos aos valores anteriores. A empresa não anunciou planos de lançar modificações especiais anti-mineração em seus aceleradores. Enquanto isso, a empresa disse que não limitaria o poder de computação para minerar criptomoedas para que os usuários possam determinar para que usar o poder de computação da GPU.

Jogo duplo

Tendo privado os mineradores de criptomoedas de usar cartões de jogo, a Nvidia ofereceu uma alternativa na forma de uma série de aceleradores CMP HX. Esses produtos são focados especificamente na mineração, que se expressa na presença de um processador de mineração de criptomoedas (CMP) especial e na ausência completa de interfaces externas. Em outras palavras, é simplesmente impossível conectar um monitor a eles – portanto, ele não pode ser usado para jogos.

O Asus CMP 40HX será capaz de fornecer eficiência de mineração de até 43,77 megahashes por segundo, enquanto o número oficial anunciado pela Nvidia é de 36 MH / s. A taxa de hash 21% maior se deve à otimização do consumo de memória e energia da placa de vídeo.

Supunha-se que um cartão especializado em mineração CMP 40HX seria colocado à venda antes do final do primeiro trimestre deste ano. Como todos os outros modelos de placas de vídeo especializadas da série CMP HX, eles serão distribuídos por parceiros NVIDIA. A Asus foi a primeira a anunciar os preços possíveis para esses cartões: o CMP 40HX poderia custar US $ 699 e o modelo mais jovem, CMP 30HX, cuja eficiência de mineração é de 26 MH / s, em torno de US $ 599.

A AMD também está preparando uma nova GPU que será projetada para mineração de criptomoedas. Os cartões serão baseados nos chips Navi 10 e Navi 12, que serão capazes de minerar Ether. A AMD (BOV:A1MD34) afirmou que a nova GPU seria lançada sem as tecnologias VCN e Display Core Next DCN, o que os impedirá de fazer streaming de vídeo para a tela, mais uma vez, tornando-os inúteis para os jogadores.

Os fabricantes conhecidos de outros equipamentos de mineração também não estão à margem. Sabrent anunciou no final de maio a venda de SSDs PlotRipper para os mineradores de Chia Coin. A principal vantagem dos novos SSDs é sua maior capacidade, que será usada gradualmente à medida que as unidades se desgastam. Os modelos PlotRipper e PlotRipper Pro contêm chips NAND de 4 TB e 8 TB, respectivamente.

O fim está cancelado?

O desejo dos fabricantes de separar seus cartões de mineração dos de jogos é compreensível, principalmente quando a empresa está tendo problemas com recursos para a produção e mancha sua imagem no processo.

Mas em qualquer produção, o principal é a demanda, que gera renda. No final do primeiro trimestre de 2021, a Nvidia (BOV:NVDC34) obteve US$ 155 milhões em receitas com as vendas de GPUs projetadas especificamente para mineração de criptomoedas. No segundo trimestre do ano fiscal, ela espera gerar US$ 400 milhões.

A AMD (NASDAQ:AMD) também divulgou seu relatório do primeiro trimestre mostrando um crescimento impressionante da receita, registrando um aumento de 93% para US $ 3,45 bilhões em relação ao mesmo período do ano passado. A gerência explicou essa dinâmica pelo aumento na demanda por processadores Ryzen e placas gráficas Radeon. O preço médio de venda tem aumentado tanto no segmento de CPU quanto no segmento gráfico. Na verdade, a receita das vendas dos processadores dos clientes e seu preço médio atingiram níveis recordes.

Portanto, se as empresas continuarem a ter tais lucros, nos quais a mineração de criptomoedas desempenha um papel importante, é provável que os fabricantes de chips estejam dispostos a atender a todos os tipos de clientes com produtos especializados. Na verdade, pode ser que a mineração não apenas esteja viva e bem, mas, em face de uma queda acentuada nos preços das criptomoedas, possa realmente sair mais forte como resultado.

Por Elena Perez

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