Essas empresas estão sugando carbono da atmosfera - e há investidores interessados

A corrida para reduzir as emissões de carbono está esquentando, assim como o próprio planeta. Mas reduzir as emissões por si só não será suficiente nem mesmo para atingir a meta do acordo climático de Paris, que é limitar a poluição global neste século a 1,5 grau Celsius acima dos níveis pré-industriais.

Existe, no entanto, uma tecnologia que está sendo apontada como uma forma de nos levar até lá mais rápido – aspirar o carbono da atmosfera – e isso já está recebendo apoio de grandes investidores.

Nos arredores de Zurique, mais de uma dúzia de ventiladores enormes estão trabalhando rapidamente, limpando o dióxido de carbono do ar. É chamada captura direta de ar, e é a vanguarda do que poderia se tornar a maior indústria ambiental destinada a salvar o planeta.

A empresa por trás disso, a Climeworks, é uma das poucas que oferece tecnologia para aspirar basicamente a atmosfera de carbono. A fábrica na Suíça remove cerca de 900 toneladas de dióxido de carbono por ano. Para colocar em perspectiva, globalmente estamos emitindo 40 bilhões de toneladas.

Beuttler chama a planta de uma “gota no oceano”, mas o balde está ficando maior rapidamente, à medida que novas empresas como a Climeworks, assim como governos, buscam expandir monumentalmente o que é chamado de captura direta de carbono.

“Isso deve atingir vários gigatoneladas em termos de escala e não apenas em tecnologias como a captura direta de ar, mas em todas as soluções de remoção de carbono combinadas. Precisamos de tudo”, disse Chris Beuttler, chefe de política da Climeworks.

A Carbon Engineering, com sede no Canadá, trabalha na captura direta de ar desde 2015. A Arizona State University e a Silicon Kingdom Holdings estão implantando uma tecnologia de captura de carbono proprietária que age como uma árvore. “[É] milhares de vezes mais eficiente na remoção de CO2 do ar”, diz o site da ASU. “As ‘árvores mecânicas’ permitem que o gás capturado seja sequestrado ou vendido para reutilização.”

O sistema da Climeworks é uma caixa com um grande ventilador em uma extremidade e um filtro interno que atrai apenas dióxido de carbono. O ventilador puxa o ar através do filtro e, uma vez que o filtro está saturado, a caixa é fechada. Em seguida, é aquecido a 100 graus Celsius e o dióxido de carbono puro é liberado e coletado. O carbono capturado pode ser enterrado profundamente ou vendido para outros usos.

O dióxido de carbono capturado pode ser usado para fazer combustível, plásticos e até bolhas. A Climeworks vende parte de seu carbono capturado para a Coca-Cola. Ironicamente, produtores de petróleo como Exxon e Chevron estão investindo pesadamente na captura de carbono porque o carbono pode ser usado para liberar petróleo retido no subsolo.

A Climeworks instalou o sistema Zurique em 2017 e, em 2020, arrecadou US$ 100 milhões de empresas como Microsoft, Audi, Shopify e Stripe. Agora está construindo uma fábrica muito maior na Islândia.

“Tem que se tornar um mercado de trilhões de dólares. E eu acho que esses são os tipos de investidores que veem que isso tem um retorno de longo prazo ”, disse Beuttler.

Ele compara isso ao rápido crescimento de veículos elétricos, painéis solares e parques eólicos. Agora, o estado da Califórnia está trabalhando em planos para usar a captura de carbono para atingir seu objetivo agressivo de neutralidade de carbono.

A tecnologia de captura de carbono já existe há algum tempo mas era considerada muito cara.

Estima-se que o mundo precisa de cerca de 50.000 usinas de captura de carbono até 2050, o que custaria cerca de US$ 10 trilhões. É sem dúvida um investimento colossal, mas com amplo potencial de retorno – além, é claro, de salvar o planeta.

A remoção de carbono também oferece uma nova oportunidade para o mercado de crédito de carbono. No momento, as empresas podem obter créditos por emissões evitadas ou menores, mas em um mundo líquido zero, elas precisam não apenas reduzir, mas remover o carbono.

Agora, eles podem comprar esses créditos de empresas de remoção como a Climeworks. É por isso que grandes nomes como a Microsoft, que disse que quer remover suas emissões até 2030, estão comprando isso.

(Reportagem de CNBC)