Powell diz ao Congresso que a recessão é uma ‘possibilidade’ mas que está comprometido a conter a inflação

O presidente do Federal Reserve, Jerome Powell, disse aos legisladores do Congresso na quarta-feira (22) que o banco central está determinado a reduzir a inflação e tem a capacidade de fazer isso acontecer.

“No Fed, entendemos as dificuldades que a alta inflação está causando. Estamos fortemente comprometidos em reduzir a inflação e estamos nos movendo rapidamente para fazê-lo”, disse o chefe do Fed em comentários para o Comitê Bancário do Senado. “Temos as ferramentas de que precisamos e a determinação necessária para restaurar a estabilidade de preços em nome das famílias e empresas americanas.”

Além de expressar determinação sobre a inflação, Powell disse que as condições econômicas são geralmente favoráveis, com um mercado de trabalho forte e uma demanda persistentemente alta.

Mas a senadora Elizabeth Warren, D-Mass., alertou Powell que os aumentos contínuos das taxas poderiam “puxar esta economia para a recessão” sem parar a inflação.

“Você sabe que o que é pior do que inflação alta e desemprego baixo é inflação alta e recessão com milhões de pessoas desempregadas, e espero que você reconsidere isso antes de levar a economia a um precipício”, disse ela.

Embora Powell tenha dito acreditar que a economia está forte agora, ele reconheceu que uma recessão pode acontecer.

″É certamente uma possibilidade”, disse ele. “Não é o nosso resultado pretendido, mas certamente é uma possibilidade e, francamente, os eventos dos últimos meses em todo o mundo tornaram mais difícil para nós alcançarmos o que queremos, que é 2% de inflação e ainda um mercado de mão de obra forte.”

Alcançar um “aterrissagem suave”, no qual a política é apertada sem circunstâncias econômicas severas, como uma recessão, será difícil, acrescentou.

“É o nosso objetivo. Vai ser muito desafiador. Tornou-se significativamente mais desafiador pelos eventos dos últimos meses, pensando aqui na guerra e nos preços das commodities e outros problemas com as cadeias de suprimentos”. disse Powell. “A questão de saber se somos capazes de realizar isso dependerá, em certa medida, de fatores que não controlamos.”

Powell insistiu que a inflação está muito alta e precisa cair. O índice de preços ao consumidor em maio aumentou 8,6% em relação ao ano passado, o maior nível desde dezembro de 1981.

“Nos próximos meses, procuraremos evidências convincentes de que a inflação está caindo, consistente com a inflação voltando a 2%”, disse Powell. “Antecipamos que os aumentos de taxas em curso serão apropriados; o ritmo dessas mudanças continuará a depender dos dados recebidos e da evolução das perspectivas para a economia”.

Ele observou que a guerra na Ucrânia e as paralisações ligadas à Covid na China estão aumentando as pressões inflacionárias e acrescentou que o problema não é exclusivo dos EUA, mas está afetando muitas economias globais.

As observações de Powell fazem parte de um relatório semestral sobre política monetária – mais comumente conhecido nos mercados como o relatório e testemunho de Humphrey Hawkins, pelo ato que os exigiu.

Este é um momento especialmente delicado para a política do Fed.

Nas últimas três reuniões, o banco central aumentou as taxas acumuladas em 150 pontos-base – 1,5 ponto percentual – em um esforço para combater a inflação que está em seu ritmo anual mais rápido em mais de 40 anos.

O aumento de 75 pontos base na reunião do Comitê Federal de Mercado Aberto da semana passada marcou o maior aumento desde 1994. Powell disse que vê as taxas subindo para um “nível moderadamente restritivo”.

Os senadores republicanos pressionaram Powell a conter a inflação e perguntaram se as políticas da Casa Branca, como as regulamentações do setor de energia, estão intensificando as pressões sobre os preços.

“A inflação está atingindo meu pessoal com tanta força que eles estão tossindo ossos”, disse o senador John Kennedy, R-La.

“Temos uma confusão infernal agora”, acrescentou Kennedy. “Você é o homem mais poderoso dos Estados Unidos, talvez do mundo.”

Powell enfatizou que acredita que uma política monetária mais rígida será uma ferramenta eficaz contra a inflação, e disse acreditar que a economia está bem posicionada para lidar com taxas mais altas. No entanto, ele também disse a Warren que taxas mais altas não farão muito para reduzir os custos crescentes de alimentos e gasolina.

As rachaduras estão aparecendo na economia este ano, indicando que as taxas mais altas estão chegando, já que a economia já está desacelerando.

O Produto Interno Bruto caiu a um ritmo anualizado de 1,5% no primeiro trimestre e deve ficar estável no segundo trimestre, segundo o Fed de Atlanta. As vendas de imóveis caíram e houve até alguns sinais de que o mercado de trabalho está desacelerando lentamente em um momento em que os salários ajustados pela inflação caíram 3% no ano passado.

Apesar das oscilações econômicas, Powell e seus colegas formuladores de políticas indicaram que os aumentos das taxas continuarão. As projeções divulgadas na reunião da semana passada apontam para a taxa básica de juros de curto prazo do Fed subindo para 3,4% até o final deste ano, de sua meta atual de 1,5% a 1,75%.

Com informações de CNBC