Shaquille O’Neal quer deixar uma coisa clara: ele não acredita em criptomoedas, se é que alguma vez acreditou.

Isso depois de ser nomeado em uma ação coletiva contra a agora falida exchange de criptomoedas FTX no mês passado, por promover a empresa em um comercial de junho.

Em entrevista à CNBC Make It esta semana, o empresário de 50 anos e membro do Hall da Fama do Basquete respondeu a perguntas sobre seu relacionamento com a FTX enquanto discutia seus outros empreendimentos comerciais.

O’Neal tem uma longa história de investimentos em empresas que promove, incluindo sua empresa atual, Shaq’s Fun House, um evento anual parte festival, parte carnaval. Esses investimentos geralmente dão certo: O’Neal ganha mais fora da quadra do que como uma estrela da NBA, disse ele ao “Real Sports with Bryant Gumbel” da HBO em 2018.

Mas quando se trata de FTX, diz ele, ele era apenas uma celebridade em um anúncio.

“Muitas pessoas pensam que estou envolvido, mas eu era apenas um porta-voz pago para um comercial”, diz O’Neal.

Na terça-feira, a Comissão de Valores Mobiliários dos EUA acusou o fundador e ex-CEO da FTX, Sam Bankman-Fried, de orquestrar uma fraude “descarada” de anos, usando indevidamente fundos de clientes para beneficiar a si mesmo e a seu fundo de hedge cripto, Alameda Research.

Bankman-Fried foi preso na segunda-feira pelas autoridades das Bahamas, provavelmente levando à extradição e a um julgamento nos Estados Unidos. Ele enfrentará pelo menos oito acusações de promotores federais no Distrito Sul de Nova York, incluindo várias acusações de conspiração e fraude.

Os clientes não conseguem sacar fundos da FTX desde que a empresa declarou falência no mês passado. Até um milhão de credores, de acordo com um pedido de falência da FTX, não têm certeza se algum dia receberão seu dinheiro de volta.

A ação coletiva nomeando O’Neal é um processo legal separado das acusações do governo federal. Ele alega que os porta-vozes da FTX “controlaram, promoveram, auxiliaram [ou] participaram ativamente” em uma conspiração para “comercializar agressivamente” a empresa.

Outros atletas e celebridades dos comerciais da FTX – incluindo Steph Curry, Tom Brady e o comediante Larry David – também foram citados no processo. O Texas agora está investigando separadamente algumas celebridades endossantes da FTX por potencialmente violar as leis estaduais de valores mobiliários, de acordo com a Bloomberg.

O comercial da ex-estrela do basquete foi uma surpresa: no ano passado, O’Neal disse à CNBC Make It que estava evitando ativamente a criptomoeda.

“Eu não entendo isso, então provavelmente vou ficar longe até entender completamente o que é”, disse ele, acrescentando: “Pela minha experiência, é bom demais para ser verdade”.

O’Neal disse à Front Office Sports no ano passado que recusou ofertas promocionais de várias entidades criptográficas.

“Sempre recebo essas empresas que dizem: ‘Ei, daremos a você US$ 900.000 em criptografia para enviar um tweet’”, disse O’Neal. “Então eu tenho que dizer, ‘OK, se você vai me dar um milhão de dólares em cripto, então por que você precisa de mim?’”

No entanto, ele pode ter mudado de ideia no final de 2021: no ano passado, O’Neal mudou seu nome de exibição no Twitter para “ SHAQ.ETH ” e “ SHAQ.SOL ” para promover coleções NFT sustentadas pelas criptomoedas Ethereum e Solana.

“Estou animado por fazer parceria com a FTX para ajudar a tornar as criptomoedas acessíveis a todos”, disse O’Neal no comercial de junho. “Estou dentro. E você?”

Hoje, O’Neal cita sua amizade com Curry como uma razão pela qual ele consentiu em aparecer no anúncio. Um porta-voz de Curry se recusou a comentar.

No anúncio, O’Neal disse aos espectadores que verificava sua conta FTX diariamente. Mas quando questionado agora se ele está otimista com as criptomoedas, ele oferece uma resposta simples: “Não”.

“As pessoas sabem que sou muito, muito honesto”, diz O’Neal. “Não tenho nada a esconder. Se eu estivesse fortemente envolvido, estaria na vanguarda dizendo: ‘Ei.’ Mas eu era apenas um porta-voz pago.”

Não está claro quanto dinheiro O’Neal ganhou com seu contrato de endosso da FTX. O investidor e empresário Kevin O’Leary, que também endossou a FTX e é citado no processo, disse ao programa “Squawk Box” da CNBC na semana passada que recebeu US$ 15 milhões da FTX e perdeu tudo: US$ 9,7 milhões que havia investido na FTX , mais de US$ 1 milhão em ações da FTX e aproximadamente US$ 4 milhões em impostos e taxas de agente.

O’Leary disse que o dinheiro que perdeu era só dele. “Precisamos chegar ao fundo do que aconteceu na FTX, mas não podemos deixar que seu colapso nos faça abandonar a grande promessa e potencial das criptomoedas”, ele testemunhou ao Comitê Bancário do Senado na quarta-feira.

Com informações de CNBC Make It