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A Rio Tinto Ltd (NYSE:RIO) pediu desculpas nesta segunda-feira, 30 de janeiro de 2023, pela perda de uma minúscula cápsula radioativa que provocou um alerta de radiação em partes do vasto estado da Austrália Ocidental.
A Rio Tinto plc também é negociada na B3 através do ticker (BOV:RIOT34).
A cápsula radioativa, que se acredita ter caído de um caminhão, fazia parte de um medidor usado para medir a densidade do minério de ferro que havia sido confiado a um empreiteiro especializado para transporte. A perda pode ter ocorrido até duas semanas atrás.
As autoridades agora estão enfrentando a difícil tarefa de fazer buscas ao longo da jornada de 1.400 quilômetros (870 milhas) do caminhão, desde o norte de Newman – uma pequena cidade na remota região de Kimberley – até um depósito nos subúrbios a nordeste de Perth – uma distância maior do que a extensão da Grã-Bretanha.
A tarefa, embora semelhante a encontrar a proverbial agulha no palheiro, “não é impossível”, pois os pesquisadores estão equipados com detectores de radiação, disse Andrew Stuchbery, que dirige o departamento de Física Nuclear e Aplicações de Aceleradores da Universidade Nacional Australiana.
“É como se você balançasse um ímã sobre um palheiro, isso lhe daria mais chances”, disse ele.
“Se a fonte estiver no meio da estrada, você pode ter sorte… É bastante radioativo, então, se você chegar perto dela, ela se destacará”, disse ele.
O medidor foi retirado da mina Gudai-Darri, do Rio Tinto, em 12 de janeiro. Quando foi desempacotado para inspeção em 25 de janeiro, o medidor foi encontrado quebrado, com um dos quatro parafusos de montagem faltando e parafusos do medidor também desaparecidos.
As autoridades suspeitam que as vibrações do caminhão fizeram com que os parafusos se soltassem, e a cápsula radioativa do medidor caiu da embalagem e depois de uma abertura no caminhão.
“Estamos levando este incidente muito a sério. Reconhecemos que isso é claramente muito preocupante e lamentamos o alarme que causou na comunidade da Austrália Ocidental”, disse Simon Trott, chefe da divisão de minério de ferro da Rio, em um comunicado.
A cápsula de prata, de 6 milímetros (mm) de diâmetro e 8 mm de comprimento, contém Césio-137 que emite radiação igual a 10 raios X por hora.
As autoridades recomendaram que as pessoas fiquem a pelo menos cinco metros (16,5 pés) de distância, pois a exposição pode causar queimaduras ou doenças causadas pela radiação, embora acrescentem que o risco para a comunidade em geral é relativamente baixo.
“Pelo que li, se você passar por ele, o risco é equivalente a um raio-X. Mas se você ficar próximo a ele ou manuseá-lo, pode ser muito perigoso”, disse Stuchbery.
O departamento de serviços de emergência do estado estabeleceu uma equipe de gerenciamento de riscos e trouxe equipamentos especializados que incluem medidores de radiação portáteis para detectar níveis de radiação em um raio de 20 metros e que podem ser usados em veículos em movimento.
Trott disse que a Rio contratou um empreiteiro terceirizado, com experiência e certificação apropriadas, para embalar e transportar o medidor com segurança.
“Concluímos levantamentos radiológicos de todas as áreas no local onde o dispositivo esteve e examinamos as estradas dentro do local da mina, bem como a estrada de acesso que sai do local da mina Gudai-Darri”, disse ele, acrescentando que o Rio Tinto também está realizando sua própria investigação sobre como a perda ocorreu.
Analistas disseram que o transporte de mercadorias perigosas de e para as minas era rotineiro, acrescentando que tais incidentes eram extremamente raros e não refletiam padrões de segurança precários por parte do Rio Tinto.
O incidente é outra dor de cabeça para a gigante da mineração após a destruição em 2020 de dois abrigos de rocha antigos e sagrados na região de Pilbara, na Austrália Ocidental, para uma mina de minério de ferro.
Por Reuters
