O CEO da Tesla (NASDAQ:TSLA), Elon Musk, se juntou ao governador do Texas, Greg Abbott, para iniciar a construção da nova refinaria de lítio da fabricante de veículos elétricos em Corpus Christi, Texas, na segunda-feira (9).

A Tesla também é negociada na B3 através do ticker (BOV:TSLA34).

A Tesla planeja investir US$ 375 milhões para construir a instalação na costa do Golfo que a ajudará a garantir o fornecimento doméstico de hidróxido de lítio, um ingrediente-chave usado para fabricar baterias para seus veículos elétricos e suas baterias domésticas e de utilidade pública.

Musk disse que a Tesla pretende produzir lítio suficiente para bateria na refinaria para fabricar um milhão de veículos por ano e produzir mais lítio do que o restante da capacidade de refino da América do Norte combinada lá.

A mineradora Albemarle (NYSE:ALB) anunciou planos de investir US$ 1,3 bilhão em uma nova instalação de processamento de lítio na Carolina do Sul em março.

A Albemarle Corp também é negociada na B3 através do ticker (BOV:A1LB34).

De acordo com os registros do escritório da Controladoria do Texas, a Tesla planeja especificamente construir uma “instalação de refino de hidróxido de lítio para baterias” e outras “instalações para dar suporte a outros tipos de processamento, refino e fabricação de materiais de baterias e operações auxiliares de fabricação em apoio à sustentabilidade da linha de produto da Tesla.”

A empresa prometeu em seus registros que “o processo que a Tesla usará é inovador e projetado para consumir reagentes menos perigosos e criar subprodutos utilizáveis ​​em comparação com o processo convencional”.

Na segunda-feira, Musk afirmou: “Não há emissões tóxicas nem nada – você poderia viver bem no meio da refinaria e não sofrer nenhum efeito nocivo”.

O líder de matéria-prima e reciclagem de baterias da Tesla, Turner Caldwell, disse no evento que a empresa encontraria “oportunidades de uso benéfico” para o subproduto de seu lítio, que eles esperam ser principalmente areia e calcário.

Normalmente, o refino de minério em lítio para baterias requer um processo industrial que inclui triturar a matéria-prima, aquecê-la em alta temperatura e misturá-la em uma pasta com ácidos. Um dos ácidos usados ​​no processamento de lítio normalmente é o ácido clorídrico, que é um poluente atmosférico perigoso de acordo com a Lei do Ar Limpo dos EUA.

Caldwell e Musk não revelaram a química específica que a empresa usaria para o processamento.

No ano passado, em abril, Musk disse que a Tesla pode precisar entrar no refino de lítio porque o custo do metal “atingiu níveis insanos”. Os preços do lítio caíram significativamente desde que ele fez essas observações.

No entanto, a China ainda controla mais da metade da capacidade mundial de processamento e refino de lítio, enquanto os EUA controlam recentemente apenas 1%. Musk disse que a disponibilidade de lítio para baterias é um “ponto de estrangulamento fundamental” para a indústria de veículos elétricos e outras.

O governador Abbott, um republicano, elogiou Elon Musk como o maior empresário da Terra.

“O Texas quer ser autossuficiente, não dependente de nenhuma nação estrangeira hostil para o que precisamos”, disse ele.

Por CNBC/Lora Kolodny