A empresa norte-americana de fusão nuclear Helion Energy fechou um acordo com a Microsoft (NASDAQ:MSFT) para fornecer eletricidade em cerca de cinco anos. Esta é a primeira vez que a fusão nuclear será usada como fonte de energia na Terra. A fusão é vista como uma forma de gerar energia sem produzir resíduos radioativos duradouros, ao contrário dos reatores de fissão atuais.
A Microsoft também é negociada na B3 através do ticker (BOV:MSFT34).
Espera-se que a usina da Helion esteja online em 2028 e tenha como meta a geração de energia de 50 megawatts ou mais após um período de aceleração de um ano. David Kirtley, fundador e CEO da Helion, disse que “50 megawatts é um grande primeiro passo para a fusão em escala comercial, e a receita realimenta o desenvolvimento de mais usinas de energia e a difusão da fusão na rede, tanto nos Estados Unidos quanto internacionalmente, o mais rápido possível”.
A fusão ocorre quando dois átomos leves, como o hidrogênio, aquecidos a temperaturas extremas, se fundem em um átomo mais pesado, liberando grandes quantidades de energia. Até agora, as reações de fusão terrestre foram momentâneas e sugam mais energia do que liberam, mas as empresas levantaram cerca de US$ 5 bilhões em financiamento privado na busca para obter ganho líquido de energia.
Enquanto muitas empresas de fusão buscam o trítio, um raro isótopo de hidrogênio, para ajudar nas reações de combustível, a Helion planeja usar o hélio 3, um tipo raro de gás usado na computação quântica. A Polaris, a máquina de sétima geração da Helion, deve entrar em operação no próximo ano e demonstrar a geração de eletricidade, usando tecnologias de ímãs pulsados de alta potência para obter a fusão.
Brad Smith, vice-presidente e presidente da Microsoft Corp, disse que o trabalho da Helion “apoia nossas próprias metas de energia limpa de longo prazo e promoverá o mercado para estabelecer um método novo e eficiente para trazer mais energia limpa para a rede, mais rápido”. As empresas não divulgaram detalhes financeiros ou de tempo do contrato de compra de energia, ou quais instalações da Microsoft obteriam eletricidade gerada por fusão.
Andrew Holland, chefe da Fusion Industry Association, disse que nada sobre a fusão foi fácil e que o contrato de compra de energia provavelmente tinha cláusulas sobre o momento da entrega de eletricidade. Mas ele disse que o acordo mostra que a confiança está crescendo. “O mundo dos negócios está começando a entender que a fusão está chegando e talvez mais cedo do que muitos pensavam”, disse Holland em entrevista.
A Helion ainda precisa de aprovações de projeto e construção da Comissão Reguladora Nuclear (NRC), bem como de licenças locais. Mas a indústria da fusão foi aplaudida pela decisão do NRC no mês passado de separar a regulamentação da fusão da da fissão, uma medida que os defensores dizem que poderia reduzir os prazos para a aprovação de licenças.
