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A Exxon Mobil (NYSE:XOM) anunciou um acordo na quinta-feira (1) para capturar carbono de uma usina da Louisiana de propriedade da siderúrgica Nucor (NYSE:NUE), seu mais recente esforço para descarbonizar a indústria pesada.
A Exxon Mobil também é negociada na B3 através do ticker (BOV:EXXO34).
A produção de aço é um processo extremamente intensivo em carbono, responsável por cerca de 8% das emissões globais de dióxido de carbono. A planta Nucor será “até onde sabemos o primeiro e único” projeto de captura de carbono envolvendo uma planta siderúrgica, de acordo com Dan Ammann, presidente da Exxon Mobil Low Carbon Solutions.
A Nucor também é negociada na B3 através do ticker (BOV:N1UE34).
A tecnologia de captura de carbono pode coletar dióxido de carbono de chaminés ou outros equipamentos industriais, comprimi-lo e liquefazê-lo e, em seguida, canalizá-lo para locais de armazenamento subterrâneo. Este projeto, previsto para começar em 2026, capturaria cerca de 800.000 toneladas métricas de carbono por ano da produção de ferro usado em aço e levaria o pipeline total de projetos da Exxon para mais de 5 milhões de toneladas por ano.
A Exxon ainda está trabalhando para obter licenças para armazenar o carbono; Ammann disse em uma entrevista que está confiante de que as licenças serão concedidas.
“Estamos vendo um progresso geral nas permissões”, disse Ammann. “Mas, ao mesmo tempo, é muito importante que continuemos a simplificar o processo, com o nível certo de integridade no processo.”
Ele quer garantir que os funcionários do governo “não atrasem esses projetos de redução de emissões com licenças mais lentas do que o necessário”.
Espera-se que o governo federal transfira a supervisão regulatória sobre a captura de carbono para as autoridades do estado da Louisiana, uma perspectiva que pode acelerar a aprovação. A captura de carbono é usada há anos, mas não na escala dos projetos propostos hoje, que devem armazenar milhões de toneladas no subsolo. Essa perspectiva preocupa alguns moradores da Louisiana e de outros lugares com os impactos ambientais e de saúde a longo prazo decorrentes do armazenamento de tantas toneladas de emissões liquefeitas no subsolo. A Exxon diz que o processo é seguro e mantém o carbono seguro.
A Exxon não divulgou metas financeiras para o projeto, embora os benefícios financeiros da captura de carbono tenham melhorado significativamente desde o ano passado, quando o Congresso aumentou os subsídios para projetos de captura de carbono em 70% como parte da Lei de Redução da Inflação. A Exxon disse que só fechará negócios se o retorno sobre o capital investido for superior a 10%.
Vários analistas veem o negócio de baixo carbono como neutro para as ações por enquanto, com potencial para aumentar os retornos da empresa nos próximos anos. Ammann disse anteriormente que os projetos de baixo carbono podem um dia ser mais importantes para a empresa do que os de combustíveis fósseis, embora esse ponto provavelmente esteja a décadas de distância.
A Exxon gasta cerca de 10% de seu orçamento de capital em projetos de baixo carbono – com cerca de 60% desse gasto na redução de emissões de suas próprias operações e 40% em projetos com outros clientes.
Por MarketWatch/Avi Salzman
