A economia da Grã-Bretanha parece encolher durante o atual trimestre e corre o risco de cair em uma recessão, já que uma pesquisa na quarta-feira mostrou uma queda na produção industrial e uma fraqueza mais ampla diante de taxas de juros mais altas.

O S&P Global/CIPS Purchasing Managers’ Index (PMI) caiu para 47,9 em agosto, de 50,8 em julho, de acordo com uma estimativa preliminar que ficou abaixo de todas as previsões em uma pesquisa da Reuters com economistas.

A leitura foi a mais baixa desde janeiro de 2021, quando a Grã-Bretanha estava em um bloqueio do COVID-19. Foi a primeira queda abaixo do nível de 50 que separa o crescimento da contração desde janeiro deste ano.

A economia da Grã-Bretanha – lutando contra a alta inflação, bem como os efeitos posteriores da pandemia de coronavírus e do Brexit – encolheu pela última vez no terceiro trimestre de 2022, quando muitas empresas fecharam para marcar o funeral da rainha Elizabeth. Desde então, desafiou as previsões generalizadas de recessão, mas cresceu lentamente.

Chris Williamson, economista-chefe de negócios da S&P Global Market Intelligence, disse que o PMI apontou para uma queda de 0,2% na produção econômica geral durante os três meses até o final de setembro.

“A luta contra a inflação tem um custo elevado em termos de riscos acrescidos de recessão”, disse ele.

O Banco da Inglaterra aumentou as taxas de juros 14 vezes desde dezembro de 2021, atingindo o máximo em 15 anos de 5,25%. Os mercados financeiros esperam um novo aumento das taxas para 5,5% em Setembro, e prevêem que as taxas atinjam um pico de 6% ainda este ano.

A inflação britânica tem caído lentamente desde que atingiu uma alta de 41 anos de 11,1% no ano passado, e em 6,8% em julho foi a mais alta de qualquer grande economia.

No entanto, Williamson disse esperar que caia para 4% “nos próximos meses”. O BoE disse no início deste mês que só viu a inflação cair abaixo de 4% a partir do segundo trimestre de 2024.

A pesquisa PMI registrou o crescimento mais lento nos preços de produção desde fevereiro de 2021. Os fabricantes – que representam 10% da economia britânica – relataram a maior queda nos preços de produção desde fevereiro de 2016, refletindo uma fraqueza mais ampla no setor.

O PMI industrial caiu de 45,3 para 42,5 em agosto, o menor desde maio de 2020, enquanto o setor de serviços caiu de 51,5 para 48,7, igualando a mínima de dois anos em janeiro.

“As empresas estão relatando pedidos reduzidos de bens e serviços, pois a demanda é cada vez mais atingida pela crise do custo de vida, taxas de juros mais altas, perdas nas exportações e preocupações com as perspectivas econômicas”, disse Williamson.

Os clientes reduziram os stocks de bens manufaturados ao ritmo mais rápido desde Março de 2009, durante o auge da crise financeira global. Os fabricantes disseram que isto parecia ser uma tentativa de reduzir a necessidade de capital de giro num momento de aumento das taxas de juros.

No entanto, os fabricantes estavam esperançosos de que esta seria uma medida única, uma vez que havia um limite para o quanto os clientes poderiam reduzir os níveis de stock.

O otimismo empresarial geral para o próximo ano caiu para o mínimo de oito meses, mas ficou globalmente em linha com a sua média pré-pandemia.