Após enfrentar uma série de desafios em seus primeiros cinco anos como CEO da Exxon Mobil (NYSE:XOM), incluindo metas de produção de petróleo não cumpridas, uma rebelião de investidores e a maior perda financeira já registrada pela empresa, Darren Woods finalmente encontrou uma oportunidade de redenção. Este ano, aproveitando o aumento dos preços das ações devido aos altos preços do petróleo, Woods fechou um acordo monumental de US$ 60 bilhões para adquirir a Pioneer Natural Resources, uma importante empresa de xisto, assegurando um fornecimento constante de petróleo bruto dos campos de xisto dos Estados Unidos, que são extremamente valiosos.

A Exxon Mobil também é negociada na B3 através do ticker (BOV:EXXO34).

No entanto, apesar dessa virada, as ações da Exxon Mobil continuaram apresentando desempenho inferior em comparação com sua principal rival, a Chevron, durante o mandato de Woods como CEO. A empresa também enfrentou perdas significativas, registrando um prejuízo de US$ 22 bilhões em 2020, no auge da pandemia. Agora, Woods enfrenta um desafio ainda maior: executar uma estratégia que possa competir com investidores que buscam retornos substanciais ao mesmo tempo em que exigem uma redução nas emissões de gases de efeito estufa.

A estratégia delineada por Woods visa equilibrar os lucros provenientes de barris de petróleo mais baratos, como os encontrados nos vastos campos petrolíferos offshore da Guiana, com um investimento arriscado de bilhões de dólares na criação e venda de serviços de descarbonização que possuam margens semelhantes às do petróleo. Woods acredita que a empresa pode abordar as emissões de carbono sem desperdiçar todos os investimentos já realizados no setor de petróleo. Ele destacou essa estratégia durante a COP28, a Cúpula do Clima, afirmando que a Exxon está preparada para atender qualquer demanda e permanecer competitiva.

Para colocar esse plano ambicioso em prática, Darren Woods estabeleceu um prazo de quatro anos para cumprir suas metas. Ele planeja compartilhar essa visão com os investidores em breve, atualizando os planos de gastos de capital e a curva de produção da Exxon para incorporar esses objetivos. Isso inclui o aumento da produção de petróleo para mais de 4,4 milhões de barris por dia até 2027, uma meta que exigirá o desenvolvimento de novas tecnologias para extrair mais petróleo de seus poços de xisto existentes.

Woods também deve abordar questões relacionadas às emissões de metano, bem como aos desafios decorrentes da transição para fontes de energia mais limpas, como combustíveis de hidrogênio e veículos elétricos. Essas mudanças representam desafios significativos que exigem investimentos substanciais e não têm soluções simples.

A história da Exxon Mobil tem sido marcada por aquisições de ativos em larga escala, muitas vezes frustrando investidores. Darren Woods agora busca conquistar a confiança do mercado, apostando na aquisição da Pioneer e da Denbury, uma empresa de gasodutos de carbono de bilhões de dólares, para impulsionar seus planos de oferecer serviços de captura de carbono a outras empresas. Essa é uma aposta arriscada, mas Woods acredita que é o caminho certo a seguir.

Até agora, os planos de Woods conquistaram a confiança de investidores que buscam uma estratégia de transição energética, especialmente no que diz respeito às preocupações ambientais. Chris James, presidente do ativista Engine No. 1, liderou uma luta por procuração bem-sucedida em 2021 contra os gastos excessivos da Exxon com petróleo. A aquisição da Denbury se encaixa em uma iniciativa de US$ 17 bilhões da Exxon para descarbonização e hidrogênio até 2027.

Além disso, a Exxon Mobil planeja desempenhar um papel importante no setor de eletrificação de veículos, comprometendo-se a se tornar um grande produtor de lítio até 2027, um componente essencial das baterias de veículos elétricos.

Outro destaque da ambiciosa agenda da Exxon é a construção da maior usina de energia a hidrogênio do mundo até 2027. Essas usinas de baixo carbono têm o potencial de gerar retornos significativos sobre o investimento, entre 10% e 20%, de acordo com a Exxon.

Embora a Exxon esteja aumentando seus gastos com tecnologias de baixo carbono, representando cerca de 11% do orçamento anual até 2027, essa porcentagem ainda é significativamente menor do que a de empresas europeias concorrentes, que investem aproximadamente metade de seus orçamentos em projetos de baixa emissão.

Para provar que seu plano é bem-sucedido, Darren Woods e a Exxon precisarão gerar entre US$ 1,7 bilhão e US$ 3,4 bilhões em lucro líquido até 2027. No entanto, eles se recusaram a especificar um ano-alvo para a entrega desses lucros prometidos, deixando espaço para acompanhar o progresso nos próximos anos.

Embora esse plano represente uma mudança significativa para a Exxon Mobil, ele não está isento de riscos. A captura de hidrogênio e carbono ainda não está regulamentada, as infraestruturas são limitadas e a rentabilidade é incerta. Além disso, o sucesso dependerá em parte de subsídios governamentais substanciais.

Darren Woods e a Exxon estão alinhados com a visão de um futuro mais sustentável, mas o caminho à frente é desafiador e incerto. No entanto, com seu compromisso com a descarbonização e o aumento dos investimentos em tecnologias de baixo carbono, eles buscam liderar a transição energética e encontrar sucesso em um mercado em constante evolução.