Os empregadores dos EUA publicaram 9 milhões de vagas de emprego em Dezembro, um aumento em relação a Novembro e outro sinal de que o mercado de trabalho dos EUA permanece resiliente, apesar dos ventos contrários das taxas de juro mais altas.

O número de aberturas subiu em relação aos 8,9 milhões de novembro, que foi revisado para cima no relatório do governo de terça-feira. As vagas de emprego diminuíram gradual mas continuamente desde o pico recorde de 12 milhões em Março de 2022. Mas permanecem em níveis historicamente elevados: antes de 2021, as vagas mensais nunca tinham ultrapassado os 8 milhões.

Ainda assim, num sinal de alerta, as demissões aumentaram em dezembro. E o número de americanos que abandonaram os seus empregos – um sinal de relativa confiança na sua capacidade de encontrar uma posição melhor – caiu para o nível mais baixo desde Janeiro de 2021.

A economia e o mercado de trabalho dos EUA permaneceram surpreendentemente duráveis, apesar das taxas de juro acentuadamente mais elevadas, o que levou a taxas de financiamento mais elevadas para consumidores e empresas. Os decisores políticos da Reserva Federal aumentaram a sua taxa de juro de referência 11 vezes entre março de 2022 e julho de 2023, elevando-a para o máximo dos últimos 23 anos, de cerca de 5,4%.

A Fed quer ver o mercado de trabalho arrefecer dos níveis extremamente quentes de 2021 e 2022, reduzindo assim a pressão sobre as empresas para aumentarem os salários para atrair e manter funcionários – e para transferirem esses custos para os clientes através de preços mais elevados.

Taxas mais altas contribuíram para uma desaceleração nas contratações, embora o ritmo de crescimento do emprego permaneça relativamente saudável: os empregadores dos EUA criaram 2,7 milhões de empregos no ano passado , abaixo dos 4,8 milhões em 2022 e um recorde de 7,3 milhões em 2021. Quando o governo emitir o relatório de emprego de janeiro relatório na sexta-feira, espera-se que mostre que os empregadores criaram sólidos 177.000 empregos, de acordo com uma pesquisa com analistas realizada pela empresa de dados FactSet.

O mercado de trabalho está esfriando de uma forma praticamente indolor – com menos vagas. Apesar de uma onda de despedimentos de alto nível, o número de cortes de empregos em toda a economia permanece relativamente baixo.

A taxa de desemprego ficou abaixo dos 4% durante 23 meses consecutivos , a mais longa sequência deste tipo desde a década de 1960. E o número de pessoas que solicitam subsídios de desemprego – um indicador de despedimentos – permaneceu invulgarmente baixo.

Ao mesmo tempo, embora a inflação tenha desacelerado acentuadamente após atingir o pico em meados de 2022, permanece acima da meta de 2% do banco central.

O Fed sinalizou que espera reverter o curso e cortar as taxas três vezes este ano, embora deva manter as taxas inalteradas depois que sua última reunião de política terminar na quarta-feira. Os mercados financeiros têm antecipado o primeiro corte das taxas já em Março, embora a força contínua no mercado de trabalho possa fazer com que os decisores políticos da Fed receiem agir antes de meados do ano.

“Estes dados – que mostram que a procura por trabalhadores permanece robusta – não apoiam cortes iminentes nas taxas”, disse Rubeela Farooqi, economista-chefe para os EUA na High Frequency Economics. “Eles apoiam uma abordagem cautelosa no futuro, para que os decisores políticos possam ter a certeza de que a inflação” atingirá a meta de 2%.