A atividade do setor de serviços na China cresceu em seu ritmo mais lento em 10 meses em fevereiro, enquanto as empresas lutavam com a fraca demanda e os altos custos, uma pesquisa do setor privado mostrou na quarta-feira, levando-as a cortar empregos.

O Índice de Gestores de Compras (PMI) de serviços Caixin / Markit caiu para 51,5, o menor desde abril, de 52,0 em janeiro, mas permaneceu acima da marca de 50 que separa o crescimento da contração em uma base mensal.

Um subíndice de emprego ficou em 47,9, caindo em contração após seis meses de crescimento, com as empresas demitindo trabalhadores, mostrou a pesquisa. Os novos negócios de exportação também encolheram após uma expansão de três meses.

A perda de ímpeto ocorreu quando a China enfrentou surtos de coronavírus no início do ano, enquanto a demanda no exterior continuou a ser atingida pela pandemia COVID-19. As descobertas estão de acordo com uma pesquisa oficial divulgada no domingo.

“O ímpeto da recuperação dos serviços pós-epidemia se enfraqueceu ainda mais”, disse Wang Zhe, economista sênior do Caixin Insight Group, em um comunicado que acompanha a divulgação dos dados.

“Os prestadores de serviços cortaram pessoal para reduzir custos, uma vez que o sentimento de mercado enfraquecido teve um efeito dominó no mercado de trabalho.”

O setor de serviços, que inicialmente teve uma recuperação mais lenta da pandemia do que o setor industrial, está mais vulnerável às restrições de distanciamento social. No entanto, os casos domésticos de COVID-19 foram eliminados na China desde o início de fevereiro e os analistas esperam uma forte recuperação no crescimento do ano inteiro.

Fevereiro também viu os feriados do Ano Novo Lunar, quando muitos trabalhadores voltaram para suas cidades natais, embora este ano tenha visto muito menos viagens em meio a temores de coronavírus. Os custos das empresas de serviços continuaram a crescer rapidamente, embora em um ritmo mais lento do que no mês anterior.

Mas as empresas de serviços chinesas permaneceram otimistas em relação ao ano que vem, com as expectativas de negócios nos próximos 12 meses aumentando em relação a janeiro. O PMI composto de manufatura e serviços da Caixin, também divulgado na quarta-feira, caiu para 51,7 em fevereiro, de 52,2 no mês anterior.

(Com informações da Reuters)