A Federal Trade Commission (FTC) dos Estados Unidos está investigando se a Abbott Laboratories (NYSE:ABT) e outras empresas que fabricam fórmulas para bebês conspiraram em licitações em contratos estaduais, de acordo com um documento publicado no site da agência.

A Abbott Laboratories também é negociada na B3 através do ticker (BOV:ABTT34).

A FTC está investigando se as empresas “se envolveram em conluio ou coordenação com qualquer outro participante do mercado em relação à licitação”, de acordo com o documento.

De acordo com o documento, em 2022, a FTC começou a investigar um possível conluio ou coordenação em licitações para fornecer fórmula para o programa Mulheres, Bebês e Crianças (WIC) do Departamento de Agricultura dos EUA, que fornece fórmula gratuita para famílias de baixa renda.

O documento diz que estudos mostraram que, além do dinheiro ganho com os contratos, a conquista do contrato tende a levar a melhores vendas comerciais.

“Embora o aumento nas vendas não-WIC motive os fabricantes a ganhar contratos WIC, também pode criar incentivos para se envolver em alocação de mercado coordenada ou colusiva, em que os titulares de contratos WIC concordam em não licitar uns contra os outros”, segundo o documento escrito pelo comissário Alvaro Bedoya.

A agência antitruste também solicitou informações sobre as vendas de fórmulas da empresa fora do programa.

Um porta-voz da Abbott disse que a empresa estava cooperando com os pedidos de informações da FTC e apontou um arquivo para a FTC onde a empresa disse: “Abbott não tem conhecimento de qualquer base factual para apoiar a investigação relacionada ao WIC, e a equipe não identificou qualquer motivo para acreditar que a Abbott ou qualquer um de seus concorrentes coordenou ou conspirou em relação a qualquer contrato WIC.”

A FTC não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

Tem havido um foco maior no mercado de fórmulas desde o fechamento de uma fábrica da Abbott em fevereiro de 2022 em Sturgis, Michigan e recalls subsequentes, que juntos causaram uma escassez nacional de fórmulas.

O documento da FTC é o último passo em um desacordo entre a agência e a Abbott sobre quanta informação a empresa deveria fornecer em resposta a uma demanda emitida em janeiro.

A Nestlé, que fabrica a linha Good Start de fórmulas infantis, confirmou que a FTC também a procurou por informações.

“Nós, como outras empresas, recebemos uma demanda de investigação civil relacionada ao processo de licitação do contrato WIC e respondemos ao FTC”, disse um porta-voz.

Por Reuters