Southwest Airlines concorda com multa recorde de US$ 140 milhões após caos nas viagens de 2022

A gigante da aviação, Southwest Airlines (NYSE:LUV), chegou a um acordo para pagar uma multa civil recorde de US$ 140 milhões em decorrência do caos que se seguiu ao colapso das viagens durante as festas de dezembro de 2022. Naquele período, a companhia registrou um surpreendente total de 16.900 cancelamentos de voos, deixando cerca de 2 milhões de passageiros presos, de acordo com informações fornecidas pelo governo dos Estados Unidos na última segunda-feira.

A Southwest Airlines também é negociada na B3 através da BDR (BOV:S1OU34).

A ordem de consentimento emitida pelo Departamento de Transportes dos EUA (USDOT) coloca fim a uma investigação governamental de longa data sobre o perturbador incidente nas viagens e visa a estabelecer um forte impedimento contra incidentes semelhantes no futuro, declarou o órgão regulador.

Os termos do acordo incluem o pagamento de uma multa em dinheiro de US$ 35 milhões, juntamente com uma obrigação de três anos para que a Southwest forneça vouchers de viagem no valor de US$ 90 milhões, com valores de pelo menos US$ 75, para passageiros que enfrentaram atrasos de pelo menos três horas em seu destino final devido a problemas ou cancelamentos causados pela companhia aérea. Este programa inovador de compensação por atrasos nos EUA está previsto para ser implementado a partir de abril e é parte dos esforços enérgicos do governo Biden para responsabilizar as companhias aéreas e garantir compensação aos passageiros. A Southwest observou que os vouchers serão concedidos “mediante solicitação”.

Pete Buttigieg, secretário de Transportes, afirmou: “Se as companhias aéreas falharem com seus passageiros, usaremos toda a extensão de nossa autoridade para responsabilizá-las.” A tempestade de inverno de 2022 e a subsequente desordem nas viagens deram origem a inúmeras histórias de horror, incluindo pessoas que perderam eventos importantes, passageiros com voos cancelados forçados a fazer jornadas exaustivas de 17 horas ou mais e até pacientes com câncer que não puderam receber tratamento. Um executivo sênior da Southwest admitiu francamente que “erraram” perante legisladores irritados.

Como parte de sua resposta, a Southwest já havia desembolsado mais de US$ 600 milhões para compensar os passageiros afetados pela tempestade, que causou um prejuízo de mais de US$ 1 bilhão para a companhia aérea. Além disso, a empresa implementou significativas melhorias em tecnologia e atendimento ao cliente, bem como investimentos em equipamentos de descongelamento em toda a sua rede, resultando em melhorias operacionais substanciais ao longo do ano.

Embora a Southwest não tenha admitido irregularidades, ela concordou com este acordo para evitar litígios e expressou gratidão por chegar a uma resolução favorável ao consumidor com o USDOT, permitindo que a empresa concentre-se no futuro.

Vale ressaltar que essa multa representa um marco, superando em muito a maior penalidade anterior de US$ 4,5 milhões imposta à Air Canada, após uma inicial busca do USDOT por US$ 25,5 milhões. A penalidade da Southwest, que inclui a multa de US$ 35 milhões a ser paga ao longo de três anos, é maior do que todas as multas avaliadas pelo USDOT desde 1996, demonstrando a firme determinação do órgão regulador em buscar multas mais substanciais.

No ano passado, o presidente Joe Biden propôs novas regras que exigiriam que as companhias aéreas compensassem os passageiros com dinheiro por atrasos ou cancelamentos significativos de voos causados por elas. Embora o USDOT tenha perguntado às transportadoras se elas estariam dispostas a pagar pelo menos US$ 100 por atrasos de pelo menos três horas causados ​​por elas, nenhuma companhia aérea aceitou a proposta. A maioria das companhias aéreas, incluindo a Southwest, concordou voluntariamente em fornecer hotéis, refeições e transporte terrestre para atrasos ou cancelamentos causados ​​por elas, mas resistiu à ideia de oferecer compensação em dinheiro.