Apenas uma ação de tecnologia dos EUA superou o Zoom (NASDAQ:ZM) neste ano, e há uma boa chance de você nunca ter ouvido falar dela.

As ações da Digital Turbine (NASDAQ:APPS), uma provedora de software de telefonia móvel de 22 anos com sede em Austin, Texas, subiram 573% em 2020, superando o ganho de 487% da Zoom, no fechamento de terça-feira. A capitalização de mercado da empresa começou o ano em pouco mais de US$ 600 milhões. Agora é US$ 4,3 bilhões.

É assim que funciona o negócio da Digital Turbine. O software da empresa é pré-carregado em telefones Android vendidos por operadoras como AT&T e Verizon. Desenvolvedores como fabricantes de jogos, empresas de música digital e até restaurantes pagam a Digital Turbine por slots no telefone para que seus aplicativos sejam automaticamente disponibilizados para o consumidor após a ativação. A Digital Turbine recebe em média cerca de US$ 3 por telefone vendido e remete US$ 1,80, ou 60% da transação, para a operadora.

Para o ano fiscal que termina em março, a receita da Digital Turbine está projetada para dobrar para US$ 276,6 milhões. Bulls está apostando que a empresa está apenas arranhando a superfície de seu potencial, já que seu software atingiu apenas cerca de 15% dos telefones Android em todo o mundo e está sendo rapidamente implantado por mais parceiros de distribuição em todo o mundo. A Digital Turbine está entrando no ciclo de atualização 5G, ganhando força conforme os consumidores compram novos dispositivos para aproveitar as vantagens de velocidades de rede mais rápidas.

Anthony Stoss, analista do Craig-Hallum Capital Group, compara Digital Turbine a “Roku para smartphones”. Ele diz que a tecnologia é importante para as empresas de telefonia móvel porque lhes dá uma maneira de ganhar dinheiro com o conteúdo de seus dispositivos, seja a Starbucks promovendo um programa de fidelidade ou uma publicação de notícias que direcione tráfego para seu site.

“As operadoras ganham muito dinheiro – provavelmente estão ganhando mais com os aplicativos do que com a margem de lucro do aparelho que estão vendendo ao consumidor final”, disse Stoss, que recomenda comprar a ação. “Há um longo e longo caminho pela frente para a Digital Turbine para ver como isso pode se tornar.”

Antes um negócio sonolento em um nicho do mercado móvel, a receita da Digital Turbine saltou 93% nos três meses encerrados em junho. Isso foi seguido por um crescimento de 116% no trimestre de setembro, com os analistas esperando outro aumento acima de 100% para o período de dezembro.

O rali selvagem da Digital Turbine é ainda mais notável considerando que as ações perderam cerca de metade de seu valor no início do ano. Do início de janeiro a meados de março, as ações caíram de US$ 7,31 para US$ 3,73, à medida que a disseminação do coronavírus gerava preocupações de que os consumidores não iriam às lojas para comprar novos telefones.

Como analistas da Canaccord Genuity escreveram em um relatório em 30 de março, “os EUA estão lidando com vários bloqueios estaduais e, portanto, seu canal de varejo para vendas de smartphones está sendo atingido”.

Mas a Digital Turbine e seus 300 funcionários conseguiram superar a crise, principalmente por meio da expansão internacional. Embora no passado a empresa contasse com a Verizon e a AT&T para a maior parte de sua receita, ela recentemente fez parceria com grandes operadoras fora dos Estados Unidos, como Telefonica e Telecom Italia. A empresa também impulsionou as vendas por meio da Samsung – aumentando seu alcance para mais de 50 países, ante 12 antes deste ano -, bem como da Nokia e da Xiaomi.