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O Departamento de Justiça vai ao tribunal em Boston na terça-feira (27) na esperança de desfazer um pacto de um ano e meio entre American Airlines (NASDAQ:AAL) e JetBlue Airways (NASDAQ:JBLU) no nordeste dos EUA.
A American Airlines Group Inc também é negociada na B3 através do ticker (BOV:AALL34).
As transportadoras argumentam que o acordo lhes permite competir melhor com as companhias aéreas maiores. Mas o governo Biden afirma que o acordo é efetivamente uma fusão que aumentará as tarifas. Em setembro passado, o Departamento de Justiça junto com os procuradores-gerais de seis estados e do Distrito de Columbia entraram com uma ação para bloquear a parceria, que foi aprovada nos últimos dias do governo Trump.
O julgamento antitruste será um teste para o Departamento de Justiça do presidente Joe Biden, que foi encarregado de adotar uma postura dura contra as ameaças à concorrência.
No entanto, o impulso antitruste encontrou obstáculos. No início deste mês, um juiz federal negou a tentativa do Departamento de Justiça de bloquear a aquisição da Change Healthcare pela UnitedHealth (UNH, UNHH34). Na semana passada, outro juiz federal rejeitou a oferta do DOJ de impedir uma fusão entre duas grandes refinarias de açúcar dos EUA.
O julgamento contra a aliança de companhias aéreas ocorre quando a JetBlue está tentando adquirir a companhia aérea Spirit Airlines por US$ 3,8 bilhões para criar a quinta maior companhia aérea do país, um acordo que enfrenta um grande obstáculo com os reguladores, embora essa parceria não seja uma parte do processo.
A JetBlue, uma peculiar companhia aérea sediada em Nova York, identifica-se como uma transportadora de baixo custo, mas também oferece produtos de alta qualidade, como sua classe premium Mint, e no ano passado lançou voos para Londres de Nova York e Boston. A operadora virou-se para parcerias e agora uma potencial aquisição para crescer.
“Acho que o que vimos com isso e com a fusão da Spirit é que a administração acredita que tem um desafio para escalar o crescimento e vê o ritmo de crescimento orgânico muito lento”, disse Samuel Engel, analista de aviação da consultoria ICF.
A Northeast Alliance das companhias aéreas permite que elas compartilhem receitas, coordenem rotas e vendam assentos nos aviões umas das outras, o que, segundo as companhias aéreas, as ajuda a competir melhor com as rivais United Airlines e Delta Air Lines no espaço aéreo congestionado em Nova York e Boston.
A American e a JetBlue têm uma participação combinada de cerca de 31% dos assentos de partida dos principais aeroportos que atendem a cidade de Nova York, enquanto a United tem 24% e a Delta tem 22%, segundo dados da ICF. Em Boston, as transportadoras sob a NEA têm uma participação combinada de 45% de assentos de partida sobre 24% da Delta e 8% da United.
A aliança “eliminará a concorrência significativa entre a American e a JetBlue, que levou a tarifas mais baixas e serviços de maior qualidade para os consumidores que viajam de e para esses aeroportos”, alega o processo do Departamento de Justiça. “Isso também vinculará o destino da JetBlue ao da American, diminuindo os incentivos da JetBlue para competir com a American em mercados em todo o país.”
A American e a JetBlue, em um briefing pré-julgamento apresentado no sábado, disseram que não há evidências de que os consumidores tenham sido prejudicados pela aliança e que ela permite que eles se expandam em aeroportos com capacidade limitada, onde não seriam capazes de fazê-lo por conta própria.
Espera-se que as testemunhas incluam os principais executivos das companhias aéreas, incluindo o CEO da JetBlue, Robin Hayes, a primeira testemunha agendada para terça-feira. Executivos de outras companhias aéreas também podem testemunhar.
O julgamento começa quando Biden e outros funcionários do governo estão adotando uma linha dura contra o desempenho das companhias aéreas após um aumento nas taxas de cancelamento e atraso durante o verão.
Na segunda-feira, Biden anunciou uma proposta de uma nova regra para exigir que as companhias aéreas e as agências de viagens online forneçam aos passageiros informações sobre taxas para complementos, como a seleção de assentos, no momento em que estiverem pesquisando as tarifas. No verão, o Departamento de Transportes propôs regras mais rígidas para reembolsos de passageiros quando os voos são cancelados ou atrasados.
“Ninguém nunca perdeu votos por criticar as companhias aéreas”, disse Matt Colbert, que anteriormente gerenciou operações e estratégias em várias companhias aéreas dos EUA e é fundador da empresa de consultoria Empire Aviation Services.
Com informações de CNBC
