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A Southwest Airlines (NYSE:LUV) reportou um lucro de US$ 68 milhões nos últimos três meses de 2021, enquanto lutava para se livrar dos contratempos causados pela variante Ômicron do coronavírus, que atrasou a recuperação das viagens e deve arrastar a companhia aérea para uma perda no primeiros três meses deste ano.
Agora, com os casos caindo, “o pior parece ter ficado para trás”, disse Bob Jordan, vice-presidente executivo da Southwest, que assumirá o cargo de presidente-executivo na próxima semana, em comunicado.
A empresa havia divulgado lucros trimestrais no início do ano passado, mas o quarto trimestre de 2021 foi o primeiro em dois anos em que a Southwest obteve lucro sem o apoio do governo. A companhia aérea recebeu US$ 2,7 bilhões em subsídios federais para ajudar a pagar os trabalhadores em 2021, ajudando a elevar o lucro anual de US$ 977 milhões.
Apesar do lucro trimestral, a Ômicron desferiu um golpe na Southwest e em seus pares no final do ano passado e neste, quando os trabalhadores adoecendo com altas taxas, juntamente com o mau tempo, forçaram as transportadoras a cancelar dezenas de milhares de voos durante o natal e ano novo.
A Southwest foi particularmente atingida, cancelando milhares de voos, ou cerca de 9% das viagens programadas, nas duas semanas a partir de 25 de dezembro. Apenas uma outra companhia aérea dos EUA emitiu mais cancelamentos: a SkyWest Airlines, que opera voos regionais para várias outras companhias.
Os problemas continuaram este mês. A Southwest disse que cancelou mais de 5.600 voos em janeiro, causando um prejuízo de US$ 50 milhões na receita operacional do mês. A Ômicron também pesou na venda de passagens e levou a um aumento nos cancelamentos de clientes. A companhia aérea agora espera relatar uma perda nos primeiros três meses de 2022.
“Apesar de nosso lucro no quarto trimestre, tivemos um início desafiador para 2022 à medida que continuamos nos recuperando da pandemia”, disse Jordan. Ele acrescentou que a companhia aérea também reduziu os planos de voo para o primeiro semestre do ano para “fornecer uma proteção adicional à operação”.
Ainda assim, a Southwest espera que a receita operacional no primeiro trimestre de 2022 caia apenas cerca de 10% a 15% em relação ao mesmo período de 2019. A companhia aérea também disse que espera restaurar a maior parte de sua rede de rotas e retornar aos níveis típicos de produtividade até o final do próximo ano.
Apesar dos desafios, a Southwest contratou cerca de 5.000 pessoas no ano passado e espera contratar outras 8.000 este ano à medida que as viagens continuam a se recuperar. Para se manter competitiva, a companhia aérea aumentou seu salário mínimo para US$ 15 por hora em 1º de agosto. Ela está discutindo com seus sindicatos outro aumento para US$ 17.
A Southwest foi a única das maiores companhias aéreas do país a reportar lucro no quarto trimestre de 2021. A Delta Air Lines perdeu mais de US$ 400 milhões, a United Airlines perdeu quase US$ 650 milhões e a American Airlines perdeu mais de US$ 930 milhões. Na quinta-feira, a Alaska Airlines disse que obteve um lucro de US$ 18 milhões no trimestre, enquanto a JetBlue Airways reportou um prejuízo de US$ 129 milhões.
As Informações são do The New York Times.
